— Угу... Я... Я не б-боюсь... Я просто не люблю когда т-темно...
— Я знаю. Пойдём. — Продолжая держать девчонку за руку, Венди оглянулась на нас. — Джентльмены идут вперёд!
— Оке-е-ей... — Зиг равнодушно пожал плечами и, перехватив дробовик двумя руками, зашагал в сторону станции.
Поспешив следом, я шепнул ему тайком от девушек:
— На месте Венди должен быть ты, приятель...
— Это почему это? — Он покосился на меня с абсолютно бесхитростным выражением на перемазанном пылью лице. — Мне наоборот надо быть начеку. Мало ли что...
— Просто прими к сведению. Когда поймёшь — уже может быть поздно.
Недоумённо пожав плечами, он всё-таки оглянулся.
— Иди-иди, бомжевед! — Среагировала Венди. — Под ноги себе смотри!
Её язвительный совет оказался, тем не менее, полезен. Сразу после поворота вниз шла ещё одна лестница, которая вывела нас на одну из платформ станции. Колотая плитка на щербатых ступеньках хрустела и скользила под нашими шагами. И спускаться нужно было очень осторожно.
На пустой станции всё было точно так же, как в переходе — грязь, несколько пустых бутылок, перевёрнутые урны и осколки осыпающегося кафеля. Ни крыс, ни собак, ни, тем более, болотных тварей. Только опорные колонны отбрасывали неровные тени.
— На пути идём? — Зиг снова оглянулся и указал в сторону ближайшего тоннеля.
— Да. Прыгай первым и помоги ей спуститься. — Венди подвела Шин к краю платформы и, как только паренёк ловко соскочил вниз, передала ему фонарик и помогла спустить за собой девчонку.
Оказавшись внизу, она тут же с плеском наступила в какую лужу. И с тихим писком вцепилась в безрукавку Зига как детёныш макаки за мамину шерсть:
— И-и-и-и...
— Да ладно... Чего ты... — Смущаясь, паренёк басил как-то виновато. — Просто лужа...
Желая подтвердить свои слова, он направил луч вниз. И из круга голубоватого света на нас воззрился беззубый человеческий череп.
— И-И-И-И!!!
В темноте тоннеля что-то снова плюхнуло. И на шпалах явственно послышался чей-то топот...
— Сдохни, тварь!!! — Зиг резко обернулся на звук, задрав дробовик к плечу. Но вместе ствола у него в руках теперь была чья-то берцовая кость. Которая, само собой, не выстрелила. — Какого!..
Откуда-то из темноты ловкая и быстрая пара рук в обрезанных перчатках выхватила у меня винтовку. Хотя я готов был поклясться, что сжимал её изо всех сил. А другие руки подхватили со спины за шею, проведя мастерский удушающий захват.
— Н-на! — Где-то в темноте Венди явно не сдавалась без боя, хотя тоже не успела сделать ни единого выстрела. Кто-то глухо ухнул и застонал от её удара. И после смутного резкого движения, в её стороне на кафель шлёпнулось грузное тело.
— Не двигаться!!! — Суховатый голос многократно отразился от стен и потолка. И таким же множественным эхом от них поскакали многочисленные щелчки. Вокруг нас один за другим включались фонари и взводились затворы.
Ослеплённый яркими лучами света, я смог разглядеть за фонарями лишь смутные силуэты. И ещё поблескивающее в их руках оружие, которое было нацелено прямо мне в лоб. Кажется, нас окружал не один десяток человеческих фигур. Надеюсь, человеческих...
Со стороны моих друзей слышалась только какая-то неясная возня и приглушённое мычание.
— Тишина! — Скомандовал всё тот же сухой голос. Где-то прямо передо мной. И через пару секунд возня прекратилась. Видимо, всех остальных теперь тоже держали на мушке.
— Грязные тва-а-ари... — Протянул силуэт, раздвинувший толпу прямо передо мной. В руках он держал дробовик Зига и небольшую керосиновую лампу, которая сейчас освещала только его ноги в грязных мешковатых штанах и стоптанных ботинках. — Они думают, что могут просто так ходить по владениям подземного народа... Погрязшие во грехе и коррупции дьявольские отродья! Кто позволил вам опустить свои мерзкие лапы на нашу землю?! Кто сказал, что вы можете... — Набиравший силу голос вдруг осёкся. — Что... Что?! Нет... Не может быть...
Толпа снова сомкнулась за спиной говорящего, и он торопливо подошёл ко мне почти вплотную, шаркая ботинками по кафелю. Шипящая лампа поднялась выше, и по ту сторону от огонька я увидел перед собой седого морщинистого старика с острым взглядом и мощным волевым подбородком. Лохматые седые волосы были прихвачены ободком от прибора ночного зрения. От подземного деда пахло пропиткой для шпал и сырыми грибами.
Пристально вглядываясь мне в глаза, бомж с дробовиком чуть слышно просипел:
— Ты-ы... Это же ты-ы-ы... — Поводив головой вокруг лампы он осмотрел меня с разных сторон широко раскрытыми глазами. — Ты-ы-ы... Человек без имени...
Резко обернувшись к толпе, он резко вскинул вверх руку с лампой и ликующе заорал:
— Братья и сёстры! Пророк был прав! — Кажется, он просто задыхался от восторга. — Человек без имени пришёл за нами! Он здесь!!! Он спасёт нас!!!
Глава 26. Пятнадцатый камень сада Рёандзи
— ... в то время, как вся эта нечисть на поверхности погрязла во лжи, насилии и коррупции!
Как только лютый дед ненадолго умолк, окружившая нас толпа разноголосым хором начала подтверждать то, какие нехорошие люди живут там наверху. Гневные вопли раздавались со всех сторон. Каждый из закутанных в лохмотья мужчин и женщин определённо делился собственным опытом:
— Преступники!!! — Орал кривоплечий верзила, потрясая ржавой, но увесистой водосточной трубой.
— Насильники!!! — Визжала какая то дамочка с налобным фонарём, вытащив из-за пояса пару щербатых ножей.
— Обманщики!!! — Паренёк в толстенных очках воздел к потолку тощие руки, натянув между ними цепь кистеня.
— Грефники! Греф-ни-ки!!! — Истерила беззубая старушенция в первом ряду толпы. Завернувшись в какой-то мешок вместо шали, она трясла перед собой длинной тростью, на одном конце которой угадывался молоток с гвоздодёром, а на другом — острый шип в палец длиной.
Тем временем все мои спутники оказались поблизости. До полусмерти перепуганная Шин прижалась к насупленному Зигу. А когда из толпы вытолкнули Венди, она всё-таки успела двинуть кому-то в глаз. И добавила бы ещё, но я вовремя успел схватить её за руку:
— Стой! — И тут же сам едва успел увернуться от размашистого хука слева. — Да подожди же!
Переводя дух, девушка недовольно зыркнула на меня из-под маски.
— Подожди... — Повторил я чуть спокойнее. — Среди меня зреет серьёзное подозрение, что они нам вовсе не враги...
Бомж с дробовиком вдруг резко поднял обе руки и негодующая толпа начала постепенно замолкать.
— Но-о-о... — Вкрадчиво начал дед, медленно опуская оружие и фонарь обратно, пока не стихли даже самые дальние ряды слушателей. — Но было нам слово... И было оно от пророка... И подземный народ услышал его!
Выкрикнув последнее предложение, старикан снова задрал руки в вверх. И жители метро опять огласили своды станции всеобщим ликованием:
— Да-а-а!!! Аминь!!! Да-а-а!!!
Пока нас было почти не слышно за криками окружающих, я толкнул стоявшего рядом Зига локтем:
— Не очень-то хорошо ты местный лор выучил...
— Да говорю же — не вникал я в эту помой... — Когда старик вдруг резко обернулся, паренёк на замер с открытым ртом.
Хотя на нас сейчас и так были направлены десятки лучей от карманных и налобных фонариков, седой бомж всё равно вытянул в нашу сторону руку со своим закопчённым фонарём:
— Узрите же, верные люди пророка! Настал тот час, что предрек он в своём послании! Вот он, избранный! Вот он, человек без имени! — Старик надсадно хрипел на пределе своих возможностей. И после каждого выкрика толпа оглашала своды станции дружным «Аминь!». — Вот тот, кто возглавит наш праведный поход!
— Аминь!
— Да сгинет скверна!
— Аминь!
— Да придёт наш час!
— Аминь!!!
— Веди нас, Избранный!!! — Снова протянув ко мне обе руки, старик словно чего-то ждал. Вместо очередного громогласного «Аминь», все вокруг вдруг тоже затаили дыхание. Стало так тихо, что где-то в дальнем конце платформы можно было расслышать крысиное попискивание.