Все трое приятелей дружно скосили взгляд на меня. И Венди выразительно указала глазами на старика, слегка кивнув в его сторону. Дескать, ну давай, скажи что-нибудь своим новым друзьям...
Я медленно оглядел первые ряды окружавших нас людей и деликатно откашлялся:
— Кхм... Драссте...
— У-А-АМИ-И-ИНЬ!!! — Потолок станции сотряс новый хоровой вопль. Аплодисменты, свист и ликующие завывания никак не смолкали.
Но тишина повисла почти мгновенно после того, как я поднял ладонь:
— Видите ли, товарищи... Такие вопросы с кондачка не решаются. Нам нужно согласовать план атаки, посоветоваться... — Я обернулся к старику, который изо всех сил таращил на меня глаза. — С пророком было бы неплохо парой слов перекинуться... Может там какие-то новые инструкции пришли, а я не в курсе... Не подскажете, где его найти?
— Но... — Дед немного опешил. — Но пророк покинул нас...
Протянув фонарь куда-то вбок, старик заставил толпу разойтись по сторонам. И когда последние ряды протолкнулись прочь от того направления, на которое он указывал, мы увидели там служебный телефонный аппарат, висящий на стене станции. Идущий к нему по полу кабель-канал был, судя по всему, перегрызен крысами. А пол вокруг аппарата был уставлен оплавленными свечными огарками.
Когда дед обернулся обратно, на его лице читалось лёгкое сомнение.
— Нафтояфий феловек бев имени долвен был об этом внать!!! — Вдруг резко выкрикнула старушенция с тростью-молотком. И по толпе пронёсся лёгкий ропот. — Пофему он прифол к нам в облике грефника? Пофему привёл их ф фобой?!
Ропот усиливался. Её мысль явно находила живой отклик среди всех прочих. Да и подозрение на лице старика не ослабевало.
— Неплохо начал, избранный! — Язвительно прошипела сбоку Венди. И я вспомнил, что обычно становилось причиной наших ссор. Вот такие же шпильки в тот момент, когда мне нужна была её помощь и поддержка. Ладно... В этот раз я докажу тебе свою правоту не словами, а действием.
— Спокойно, спокойно, товарищи! — Я снова поднял руки, но в этот раз толпа стихла далеко не сразу. — Сейчас во всём разберёмся... — Я указал на сломанный телефон, выказывая желание подойти к нему поближе. — Вы позволите?
Дед медленно отступил в сторону, пропуская меня к аппарату. Но при этом продолжал всё так же хмуриться.
Пока я шагал до стены, стараясь держаться прямо и уверенно, люди в толпе по бокам от меня тихонько о чём-то перешёптывались. Но тут же замолкали, стоило мне лишь коротко глянуть в их сторону.
Достигнув цели, я стянул с себя петушиную маску и снял трубку. Динамик сломанного телефона закономерно молчал.
Подёргав рычаг и пару раз дунув в микрофон, я улыбнулся, глядя на вновь затаившую дыхание толпу:
— Алё? Алё-о! Да, здравствуйте! Я уже тут внизу, как и обещал... Что? Извините, связь очень плохая, тут провод повреждён... Ага... Ага-ага, понял... Хорошо... Да-да, в остальном всё как договаривались. Аминь!
Повесив трубку, я беззаботно улыбнулся старику:
— Ну вот, а вы говорили... Я же человек без имени, мне не нужны какие-то там провода, чтобы пообщаться с пророком.
— О горе мне!!! — Рухнув на колени, старик выронил оружие и фонарь. — Как я посмел усомниться в его словах?! Нет мне прощения!!!
— Ну-ну, уважаемый! С каждым бывает... — Шагнув к нему поближе, я оглядел толпу и, поймав взгляд шепелявой старушки, игриво погрозил ей пальцем. Выпучив глаза, бодрая старушенция просто остолбенела. — Ничего страшного... Просто верните моим верным воинам их оружие и прикажите всем остальным готовиться в праведному походу. А нам пока надо немного скорректировать план атаки в соответствии с обновлёнными инструкциями... Как я могу к вам обращаться?
Когда я помог старику встать, он вцепился в мою руку стальной хваткой и слегка потряс её:
— Рутгер! Рутгер Серый!
— Очень приятно, Рутгер Серый... — Толпа вновь начала шуметь, и я пододвинулся к деду поближе. — Рутгер, у вас тут есть где-нибудь отдельный кабинет? Где мы могли бы спокойно посовещаться.
— Конечно-конечно... — Торопливо подобрав фонарь, он вручил мне дробовик обратно. — Прошу за мной!
Как только дед подал кому-то едва уловимый знак, наше оружие как-то само собой оказалось под ногами моих друзей, словно материализовавшись из темноты.
Толпа снова расступилась, пропуская нас с платформы на пути. И, подобрав вооружение, мы все попрыгали на шпалы следом за седым провожатым.
— Вот тут... Тут у нас храм пророка.... — Ловко прыгая по путям, дед вскоре привёл нас к стальной двери с вращающейся ручкой. — Такой есть на каждой станции, где живёт подземный народ... Тут вас никто не побеспокоит.
Провернув запор, оно открыл тяжёлую дверь и первым прошёл в довольно просторную подсобку.
Точнее, когда-то это и вправду была подсобка для работников станции и отдыхающих машинистов. Здесь был санузел с душем, кухонный уголок и даже мягкий диван. Но теперь это всё было обильно украшено гирляндами из разноцветных упаковок от конфет, чипсов и прочей закуски, которые можно было найти в мусорных баках подземных станций. Пустые банки из-под газировки и пива выстраивались вдоль стен в виде замысловатого орнамента. И то тут, то там стояли букеты, сделанные из хитроумно нарезанных пластиковых бутылок. В лучших традициях старинной телепередачи «Оч. умелые ручки».
По углам шипели несколько ламп — такие же, как у нашего провожатого. Центральное место было отведено небольшому журнальному столику, посреди которого лежала толстая тетрадь. На обложке от руки было старательно выведено крупными буквами «Книга Пророка».
Было видно, что дед очень гордится убранством храма. И я не мог не сделать ему комплимент:
— Прямо как у пророка дома!
Услышав это, старикан просто просиял. Но тут же спохватился и учтиво поклонился:
— Что-нибудь ещё? Вода, пища?
Оглянувшись на спутников, я заметил на их лицах решительный протест. Да я и сам сомневался в том, что местная кухня нам понравится.
— Благодарю, не требуется. Но если у вас есть пара лишних аптечек, мы бы не отказались. По пути пришлось принять серьёзный бой. Слышали, наверное?
— О да! Сегодня наверху настоящий ад... Впрочем, как и всегда. Я пришлю к вам лекаря. — Ещё раз поклонившись, дед вышел за дверь.
Шин немедленно подскочила к столику и, схватив тетрадь, быстро перелистала все страницы:
— Потрясающе! Почти ничего из того, что известно о них на поверхности... Почти ничего из этого не является правдой! — Очевидно, что таким образом она усвоила всё содержимое «книги» за пару секунд. — Кроме того, что они действительно живут тут в изгнании. И наверху у них только враги...
Зиг плюхнулся на диван и тоже начал лениво листать тетрадку:
— Ну да... Похоже, что все эти ребята просто не хотели принимать участие в ограблениях и убийствах... Отказывались от всего того, чем обычно заняты банды игроков. Незаконные сделки, перестрелки, погони, драки... Они хотели просто жить в городе так же как боты... То есть...
— То есть так же, как жили здесь раньше. До прихода Системы в этот мир. — Закончила за него Венди, тоже заглянув в «Книгу пророка» из-за плеча паренька. — Но Система заставила их играть по своим правилам. Так или иначе...
— И ещё они тут неплохо прокачали всякие скрытные навыки. Кражи, маскировка, кулуарное оглушение... Мы же их вообще не замечали, пока они сами этого не захотели.
— Ага... И оружие спёрли — только в путь... — Зиг бросил тетрадь обратно на стол. — Праведники...
— А там не написано, кто такой этот «Пророк»? — Прежде, чем пройти дальше, я прикрыл дверь.
— Не намного больше, чем мы уже знаем. — Пожала плечами Шин. — Когда-то давно... Но непонятно, когда именно, он просто начал звонить им по тому самому телефону, который мы видели... И сначала время от времени подсказывал, где можно найти еду, лекарства и всякий полезный лут. Научил пробираться по заброшенным тоннелям и по канализации на бандитские склады. Или заранее раскрывал места преступных сделок или всякие тайники...