Грохот взрывов и рёв двигателей вдруг превращался в протяжное гудение на одной ноте. Пара мото-ниндзя перевернулась посреди ровной дороги, когда у их мотоциклов вдруг просто перестали крутиться колёса. Всего на миг. Но этого хватило, чтобы они оба влетели прямо в уличную веранду какой-то забегаловки, снеся пластиковые столы и стулья. При этом у одного стула вдруг резко вытянулась нога, оставшись стоять там же, где и до столкновения с телами наёмников. Но уже в следующую секунду ворох кафешной мебели снова начал разлетаться в стороны согласно законам физики.
Укрывшийся за углом бандит вдруг провалился плечом в мигнувшую на долю секунды стену. И когда кирпичная кладка снова вернулась на своё место, он завопил от боли, когда отпрянув от укрытия увидел вместо плеча только торчащие из огромной раны рёбра и сустав.
Ещё полицейский вертолёт не справился с управлением и влетел в мигающую стену другого здания. Взрыв от этого столкновения тоже несколько раз мигнул, останавливая грохот на противной гудящей ноте.
— Работает... — Шепнула Шин, протискиваясь по лестнице следом за мной мимо пятой площадки. — Точнее... Наоборот... Не работает! Система не справляется! Как ты и думал!
Сверху раздался выстрел и ещё одна пуля отрикошетила от перил совсем рядом со мной. Задрав винтовку одной рукой, я выпустил вверх остаток магазина. И тело охранника упало вниз между пролётами. Пару раз при этом мигнув и неестественно вытянув руку, которой тот пытался удержаться за перила.
Выбросив бесполезное оружие, я продолжил упрямо шагать вверх, не смотря на подгибающиеся от усталости ноги. Шестой этаж...
— Жители Санни-сити! Сохраняйте спокойствие! Ни в коем случае не покидайте свои дома! — За окном, похоже, начала работать какая-то экстренная система оповещения. Громкоговорители, висевшие кое-где на столбах, иногда перекрывали стрельбу, сирены и взрывы. Но и эти звуки тоже начали заедать из-за нехватки ресурсов. — Повтор-р-р-р-р-р-ряем! Ни в коем-м-м-м-м-м случае не покидайте свои дом-м-м-м-м-ма!
— Чёрт... Не могу ногой шевелить... — Когда я достиг седьмой площадки, позади послышался хрип раненого Зига.
Я обернулся и продолжил переступать со ступеньки на ступеньку спиной вперёд. Шин и Крис по-прежнему помогали пареньку подниматься следом.
— Лекарь! Лечи!!!
— Это не из-за раны... — Хилер поднял на меня раскрасневшееся от натуги лицо. То, что было видно над шарфом. — Это яд...
Оступившись, я грохнулся на лестницу спиной. Тело спящей Венди прижало меня к ребристой поверхности. Ноги уже почти не слушались.
Вдобавок канонада послышалась не только через окно, но и внизу. Где-то на дне лестничного колодца грохнула граната и раздались гневные вопли.
Привалившись к стене, напротив меня остановилась задыхающаяся от натуги Шин. Продолжая хватать ртом воздух, она внимательно осмотрела меня и Венди своими тёмными зрачками. И её заряженный стимулятором мозг выдал единственное верное решение:
— Давай... Фух... Давай дальше сам... Мы их задержим!
— Нет...
— Ламера ответ! — Зиг опустился на лестницу и, вытянув парализованную ногу, положил вторую пачку патронов рядом с собой и протянул мне руку. — Двигай уже, дедуля!
Я крепко пожал его сильную ладонь:
— Я вернусь.
Паренёк улыбнулся и, переглянувшись с девушкой-техником, показав в след рокенролльную «козу»:
— Что бы ни случилось, Стэн... Это было круто!
Аккуратно уложив Венди рядом с ними, я поднялся по перилам и попытался сделать шаг. Мышцы бедра вдруг свело судорогой.
— Безымянный... Стэн! — За спиной послышался приглушенный голос лекаря. И, оглянувшись, я увидел, что он протягивает мне вслед какой-то коричневый продолговатый предмет. — Вот! Это вам поможет!
— Давай на «ты», Крис... — Поймав подброшенный предмет, я разжал кулак и увидел на ладони упаковку с надписью «Сникерс». — И что это?
— Эм-м-м... Сникерс... — Пожал плечами медик. — Шоколад и глюкоза быстро попадут в кровь и придадут энергию мышцам...
— Ладно-ладно, я понял... Береги моих друзей, Крис.
— Конечно...
Приток глюкозы действительно довольно быстро придал сил. По крайней мере, когда я дополз до восьмого этажа, меня перестали беспокоить судороги. А до девятого я уже шёл пешком, медленно переставляя деревянные ноги и цепляясь за перила.
— Я узнал, что у меня... Есть огромная семья...
Впереди площадка десятого... Совсем чуть-чуть осталось...
— И тропинка... И лесок...
Шаг... Ещё один... Подтянулся... И ещё один...
— В поле — каждый колосок...
Последний кусок шоколадного батончика я проглотил почти не разжёвывая уже на одиннадцатом этаже.
— Речка... Небо голубое...
Зажав смятую упаковку в кулаке, я продолжал упрямо делать шаг за шагом... Время от времени стены становились прозрачными. Интересно, это глюки у перегруженной системы или у меня?
— Это всё моё... Родное...
Двенадцатый... Выстрелы снизу уже гораздо ближе...
— Это Родина моя... Всех люблю на свете я...
Тринадцатый.
— Попался, пендехо...
В дверном проёме, ведущем с лестничной площадки на тринадцатый этаж, стоял Джей.
Привалившись к перилам и пытаясь отдышаться, я заметил, как стена лестничной клетки вокруг нас опять мигнула на долю секунды. Но моего противника это, похоже, ничуть не волновало. Хрустнув костяшками пальцев, он довольно улыбнулся:
— Вообще я надеялся перехватить здесь тех, кто поймает тебя первым... Но ты и сам приполз, надо же... — Стена за спиной Джея опять мигнула. Теперь чуть на подольше. — Чё ты сюда припёрся то?
— Я... Фух... Я пришёл сюда съесть сникерс... И надрать тебе задницу... — Разжав кулак, я выпустил из него смятую коричневую обёртку на ступеньки. — И как видишь... Сникерс я уже доел...
Нырнув под его удар, я вложил все оставшиеся силы в бросок. И, врезавшись в каменный живот рыжего здоровяка, толкнул его к стене.
Растянувшись после этого на ступеньках, я поднял взгляд, ожидая удара в нос или затылок. Но увидел перед собой только ноги в тяжёлых армейских ботинках. Остальное тело отрезало мигнувшей стеной. И когда она снова пропала на долю секунды, я успел заметить, как обрубок командира картеля падает вниз на асфальт, прямо посередине чей-то горячей перестрелки.
В голове зазвенело от усталости и напряжения... А нет... Это где-то телефон звонит... Где?
Основательно испачкавшись в крови, натёкшей из ботинок, я заполз в огромное пустое помещение, занимавшее весь тринадцатый этаж. Голые стены тут тоже время от времени пропадали из вида. А посередине белой комнаты стояла небольшая тумбочка со старым дисковым телефонным аппаратом.
Опять звонок.
Оставляя за собой кровавые разводы, я дополз до тумбочки на четвереньках. И, перевернувшись возле неё на спину, дотянулся до трубки:
— Слушаю...
— Привет, Стэн. Поздравления. У тебя всё получилось.
Внимание. Обнаружена вирусная угроза. Немедленно прервите соединение, игрок.
— Кто это?
— Когда-то я был таким как ты, Стэн.... Но сейчас это не важно. Я думаю, что ты хочешь того же самого, что и я. Вот что важно.
Продолжение контакта с вредоносной программой может необратимо повредить ваш профиль. Немедленно прервите соединение, игрок.
— Вот как... И чего же ты хочешь?
— Пока что мне нужно, чтобы ты просто ответил «да» или «нет». Ты хочешь получить настоящую свободу, Стэн?
Вы подвергаете себя опасности. Ни в коем случае не позволяйте вирусу получить доступ к вашему профилю. Немедленно прервите соединение, игрок.
— «Да» или «нет», Стэн?
Немедленно прервите соединение, игрок.
— «Да» или «нет»?
_______________________________
Конец первой книги. Продолжение следует.