- Никак вы мне поверили, - насмешливо произнёс гость.
Афанасий поднял на него глаза и спросил:
- И что? Где ваша пустота и чернота?
- Не бойтесь. Всё будет, - заверил гость.
- Зачем вы здесь?
- Я взял за правило провожать каждого, кто находится на грани бездны. Это всё, что я могу сделать.
- Вы же всесильны, можете сделать, что угодно. В том числе создать мир без боли и джихадов, без взрывающихся машин.
- Я всего лишь Бог. Для которого существуют правила, установленные для всех Вселенных.
- Сколько их, этих Вселенных?
- Этого даже я представить не могу. Может, бесконечность. Но каждый, шагнувший за грань, создаёт свой мир. И каждый подчиняется Большому Закону. Бесконечная цепочка, и никто не знает, было ли в ней первое звено.
- И вы приходите к каждому? Как только успеваете?
- Это же мой мир. И я в нем властелин всего, даже времени.
- А переселение душ, райские кущи... Я так и знал, что это всего лишь религиозный бред.
- Ну, не совсем. К бездне подходит только тот¸ кто прошёл полную цепь воплощений – от минерала до разумного существа. Кто выполнил программу.
- Это вы заложили?
- Нет, я только архитектор этого дома. Но заказчик и автор технического задания кто-то гораздо выше.
- И я выполнил программу?
- Во всяком случае, я на это надеюсь.
- И что мне делать?
- Шагнуть в дверь, оставив всё позади.
- В какую дверь.
- Вот дверь в бездну, - гость указал на закрытую дверь в коридор. – И вот дверь для слабых духом, - он ткнул указательным пальцем в сторону располагавшейся рядом двери в кладовку, где были собраны старая одежда, поломанный пылесос и куча вещей из разряда – не работает, не нужно, но выбросить жалко.
Афанасий криво улыбнулся.
– Решайте, - с необычной для него железной жёсткостью в голосе произнёс гость.
- А если я не хочу ничего решать. Тогда что? Исчезну?
- Ну, что вы. Кванты духа не исчезают. Просто тогда мы будем предаваться милым разговорам целую вечность в этом переходном пространстве прошлой реальности. Вы же знаете, что у меня есть вечность. И я готов разделить её с вами.
Афанасию захотелось взвыть волком. И он понял, что не собирается вечно вести разговоры в оставшемся в прошлом мире. Он человек. У него есть воля. Он живёт движением в будущее.
Он отбросил простыню и резко поднялся на ноги. Гость одобрительно кивнул.
Афанасий сделал несколько шагов, всхлипнул и упёрся лбом в стекло закрытой двери в коридор. Постоял так немного. Нельзя расслабляться. Ему надо в будущее из этого пыльного затхлого погреба, в который превратилась его квартира. Надо сделать свой шаг.
Повернув ручку, он потянул на себя дверь.
Ни низкой люстры, о которую рискуешь задеть затылком, ни зелененьких легкомысленных обоев там не было. И коридора не было. Там простиралась обещанная гостем пустота. Ничто, нигде, никак!
И от этой чернильной тьмы веяло таким ужасом, которому нет аналогов. Это было царство ужаса. Это было подведение черты.
Афанасий сглотнул. Сделал шаг вперёд, чувствуя взор гостя, буравивший ему спину… Ещё шаг…
Ужас стал непереносимым. Но Афанасий ощущал в себе силы сделать завершающий шаг.
Вот сейчас. Один шаг. Один…
Потом гость, Бог он или пищевой технолог – неважно, одобрительно крякнет и уйдёт заниматься своими божественными делами, провожать следующие души. А Афанасий…
Ужас перехлестнул его. Нет, так невозможно!
Хозяин квартиры отступил от порога. Оглянулся.
Гость изучал его ироничным взором.
- Не могу! – крикнул Афанасий и распахнул дверь в кладовку.
Там не было ничего хорошего. Но главное, не было той безысходности и тьмы.
И Афанасий шагнул туда, прокляв и себя, и весь этот мир. И его подхватил неукротимый страшный ураган, который, впрочем, гораздо лучше той бездны…
***
- Всё, больше не могу, - Вика сняла с плеча опостылевший тяжёлый рюкзак и огляделась.
- Викуся, у нас по плану ещё три километра до стоянки, а уже темнеет, - привычно занудил обстоятельный и правильный Николай
- Если ты спешишь, можешь на руках понести меня и мой рюкзак, - усмехнулась Вика.
Она была тонкая, изящная, лёгкая, а рюкзак был большой, пузатый и тяжёлый.
- Ты хочешь, чтобы я погиб геройски? – спросил Николай.
- Мельчает мужское племя, - вздохнула Вика. - Раньше рыцари сперва выполняли желание прекрасной дамы, а уж потом что-то говорили.
- И что-то думали… Викусь, никто не знает, что было раньше, - Николай тоже свалил свой рюкзак и вздохнул полной грудью чудесный лесной воздух.