ю,-- ответил Хомутов, снимая шубу.-- Не правда ли, милый доктор?.. Время от времени не лишнее встряхнуться... В бильярдной толкалась пьяная масленичная публика, и сквоз волны табачнаго дыма трудно было кого-нибудь разсмотреть. Навстречу попался Астраханцев -- он был уже здесь. Произошло новое таинственное совещание, причем Хомутов незаметно передал резонеру десятирублевую ассигнацию, которую тот преспокойно засунул в жилетный карман. -- Идемте за мной...-- проговорил Хомутов доктору, оглядываясь.-- Всё прекрасно, как в первый день творения нашего грешнаго мира. Они поднялись во- второй этаж, обогнав по дороге какого-то господина, который с петушиной важностью вел под руку двух дам. У всех лица были прикрыты воротниками шуб или спущенными на лоб платками. Где-то в номере слышалась пьяная песня и грохот битой посуды. -- Вот мы и дома.-- весело проговорил Хомутов, распахивая дверь в крайний номер, в самом конце коридора.-- Тут можно веселиться в совершенной безопасности... Посреди небольшой комнаты стоял уже сервированный на пять "персон" стол; полуотворенная дверь вела в соседний номер, где царил мягкий полусвет. Очевидно, Хомутов был здесь дома, скрываясь от Мясоедовой. Не успел Куваев хорошенько осмотреться, как дверь распахнулась, и на пороге показался тот самый господин с двумя дамами, котораго они обошли на лестнице. Он посмотрел синими громадными очками на недоумевавшаго Куваева и захохотал: это был Щучка, замаскировавшийся каким-то немцем -- Ничего нет священнаго для сапера!..-- провозгласил он, протягивая руку коллеге. Хомутов помогал раздеваться дамам, одна и; которых, конечно, была Заяц, а другая... Варенька. -- Милыя плутовки хотели сделать нам сюрприз,-- бормотал Хомутов, целуя руки у Вареньки.-- Я чувствую, что начинаю молодеть самым непростительным образом... А я вас, Щучка, не узнал, ей-Богу... -- Здравствуйте,-- весело проговорила Варенька, первая протягивая руку Куваеву.-- Мы еще не видались с вами сегодня. Она весело тряхнула головой и засмеялась. Это была совсем другая девушка, и Куваев решительно не знал, как ему себя держать с ней. Его смущало это превращение, и он невольно посмотрел на загадочно улыбавшагося Зайца. -- Какой вы глупый...-- ласково заговорил Заяц, уводя Куваева в другую комнату.-- Чему вы так удивляетесь?.. Варенька такая же женщина, как и мы грешныя, а в ея годы хочется веселиться. -- Послушайте, как же Дарья Семеновна позволила дочери?.. Я решительно отказываюсь понимать! -- Нет, вы решительно злоупотребляете сегодня правом каждаго человека быть глупым,-- смеялся Заяц.-- Мы говорим здесь на "ты",-- это раз, а потом таких два плута, как Щучка и Хомутов, обманут самого чорта... Задыхаясь от смеха, девушка разсказала, как все устроилось: нужно было спровадить Мясоедову, Мак-Магона и "бедную Лили" в маскарад, а для этого все они получили таинственные billets doux. Червинский интригует Мясоедову, Астраханцев двух остальных. Всего смешнее было то, что, когда Мак-Магон вернулась из театра домой, она сейчас же уложила дочь в постель и сама притворилась спящей, а потом, когда Варенька, в свою очередь, тоже притворилась заснувшей, она с Лили удрали в клуб, что и требовалось. Щучка и Заяц дожидались Вареньку на улице. -- Тут все и всех обманывают!..-- заключил Заяц.-- Хомутов открыл Астраханцеву и Червинскому специальный кредит для угощения дам, и, вероятно, все они приедут сюда же в "Калифорнию"... Нет, решительно у Хомутова гениальнейшая голова!.. Как это все смешно... Импровизированное веселье захватило и Куваева, которому сделалось вдруг так легко. Э, все к чорту, в самом деле, необходимо встряхнуться!.. Хомутов председательствовал за столом, посадив направо от себя Вареньку, а налево Зайца; он разсказывал смешные анекдоты, провозглашал тосты, ел за двоих и называл дам своими детьми. С каждой рюмкой вина Куваева захватывала все сильнее та радость, которой он давно не испытывал. Варенька первая пожала ему руку под столом и время от времени смотрела на него такими искрившимися весельем глазами. Вот она какая, эта Варенька, с которой Куваев еще вчера долбил рол Марьицы, как школьник... Кто мог бы подозревать что-нибудь подобное!.. -- Дети мои, веселитесь!-- говорил Хомутов, поднимая стакан шампанскаго.-- Жизнь коротка, а еще Лютер сказал, что тот дурак, кто не любит женщин, вина и песен... Щучка кричал "ура" и лез целовать Хомутова, называя его самими нежными именами. У Куваева начинала сладко кружиться голова. Откуда-то явилась гитара, под аккомпанемент которой Заяц пел ухарския цыганския песни. Варенька покраснела от выпитаго вина и громко аплодировала каждому куплету. Потом пели все хором, и всем сделалось ужасно весело. У Вареньки был милый голосок, и Хомутов заставлял ее петь под аккомпанемент гитары, на которой играл артистически. -- Браво!.. ура!..-- кричал Щучка, обнимая Зайца. Потом все покрылось для Куваева каким-то туманом, и он помнил только, что сидел на диване в следующей комнате, а у него на коленях сидела Варенька и со смехом целовала его прямо в лицо. Пьяный Хомутов спал на диване. -- Ты меня любишь?-- спрашивал Куваев, привлекая к себе девушку, чтобы она своей щекой прижималась к его лицу. -- Очень... Она болтала ногами и так хорошо пела свою любимую песенку: Только станет смеркаться немножко. Буду ждать, не дрогнет ли звонок... -- Милая, милая, как ты хорошо поешь!..-- восхищался Куваев, глядя на нее счастливыми глазами.-- А где Щучка и Заяц?.. Варенька ничего не ответила, а только махнула рукой куда-то в пространство и с улыбкой закрыла глаза. "Бедная Лили" и Мак-Магон вернулись домой только к утру и обе с трогательным участием поддерживали друг друга, когда проходили в переднюю. -- А этот подлец Астраханцев чего-то нам подсунул очень крепкаго...-- бранилась m-me Понсон, щупая свою голову.-- Вот от кого трудно было ожидать!.. Мак-Магон на цыпочках пробралась в свою комнату и с нежностью посмотрела за ширму, где на своей кровати так хорошо спала Варенька, раскинув голыя руки на подушке -- настоящая Марьица. "О, она не будет делать ташкентской кампании,-- думала счастливая театральная мамаша, стараясь раздеться неслышно.-- А бедняжка Лили здорово нахлесталась... И еще воображает, что Астраханцев ухаживает за ней, глупая кукла!.."