После этой встречи Хана вернулась домой в прекраснейшем настроении — и тут же угодила в царство шума и суматохи, которые создавал её мелкий братец Киба. В данный момент он вцепился в загривок огромного маминого нинкен и, заливаясь смехом и восторженным визгом, катался верхом на нём по двору.
— Киба! — бессильно воскликнула Хана и сняла брата с подбежавшего к ней пса. — Ну сколько раз говорить, Куромару тебе не лошадка!
— Ашатка! — возмущённо возразил братец. Куромару тем временем чинно отошёл в сторону, рыкнув на тройняшек Хаймару, увязавшихся было за ним в надежде поиграть.
— Идём, ашатка, лучше тебе побыть в доме, — усмехнулась Хана и отнесла брата в его комнату. Оставив Кибу там под надзором Куромару — не иначе как мать попросила своего нинкен присмотреть за мелким, — Хана отправилась на кухню, чтобы поужинать прежде, чем садиться за уроки. Сварив себе рис и положив на тарелку пару кусков оставшегося со вчера мяса, она только села за стол, как на пороге появилась мать.
— Привет, мама, — Хана начала подниматься, чтобы наложить и ей риса, но Цуме, положив руку ей на плечо, уверенно усадила обратно на стул.
— Как дела в Академии? — спросила она, выудив из холодильника вяленое мясо — вечно перекусывала вместо того, чтобы нормально поесть. Мать выглядела усталой, ещё не до конца оправившись после миссии, с которой вчера вернулась, а через пару дней её ждало новое задание на границе.
— Сегодня мы разбирали принцип вычисления радиуса поражения той или иной техники, — отрапортовала Хана. — А потом как обычно бегали и упражнялись с сюрикенами и кунаями.
Цуме села напротив и посмотрела на дочку со строгостью. «Почему бы?» — удивилась Хана, но молчала, ожидая, когда мать объяснит сама.
— На Хаймару чужой запах. Об какого Учиху они тёрлись?
— Мм? — удивилась Хана и, спохватившись, ответила: — А, я по пути домой встретила Итачи — помнишь его? Он начинал учиться со мной, но теперь уже генин.
— Сын Фугаку, да? — мрачно уточнила Цуме; девочка не понимала, почему в голосе матери при упоминании главы клана Учиха появилось столько ожесточённости. — И часто ты общаешься с ним?
— Нет, мы редко видимся, да и то обычно только здороваемся, — осторожно ответила Хана — чувствовала, что сейчас осторожность не будет лишней.
Однако Цуме будто почувствовала то, что Хана старательно прятала в глубине своего существа — уловила своим невероятным чутьём.
— Будь осторожнее, девочка, — предупреждающе проговорила мать. — Учихи — не те, в кого стоит влюбляться.
— Я и не… — возразила Хана, но осеклась и закончила по-другому: — Я не стану добиваться взаимности, — и мысленно добавила: «Мне достаточно знать, что он просто есть где-то рядом. Со всеми его странностями и удивительными чертами».
И ей действительно этого хватало — простого знания, редких случайных встреч, спокойных приветствий. Обрывков известий о том, что он идеально справился с очередной миссией. Того, что он цел и невредим.
Ветер уносил время, шлифуя рельефы каменных лиц на скале Хокаге.
В шестнадцать Хана стала чунином и не собиралась больше повышать звание — не видела в этом смысла, предпочтя углубиться в изучение ирьёниндзу и заботу о клановых нинкен.
В это время шиноби деревни всё чаще в разговорах своих стали упоминать Учиху Итачи — его имя сопровождало Хану повсюду, куда бы она ни пошла. Все вокруг восторгались Итачи: его умом, талантом, силой Шарингана, равной которой, как говорили, в клане не видели со времён Учихи Мадары. И всё это, всего себя Итачи всецело посвящал служению Конохе, берясь за сложнейшие миссии не только как обычный шиноби, но и как АНБУ — Хана видела его в маске и безошибочно узнала по запаху; Итачи в тот раз заметил её внимание, однако никто из них не сказал ничего — личности шиноби спецотряда должны оставаться секретны.
Уже сейчас ему прочили должность Хокаге, если не Пятого, то Шестого уж точно, но Итачи никогда не выказывал эмоций по этому поводу, продолжая с молчаливой самоотверженностью рисковать жизнью ради Конохи. Хана же любовалась этим прекрасным идолом издалека, в молитвах своих, возносимых духам предков, всегда прося дать Итачи сил продолжать борьбу.
Кто бы знал, что одно событие в состоянии перевернуть всё.
В тот день в Конохе проходил заключительный этап очередного экзамена на чунина. Хана пришла посмотреть на бои лучших генинов вместе с братом — Киба тоже сдавал тест в этом году, но вылетел в дополнительном этапе, а потому сейчас, сидя на трибуне, непрестанно ворчал что-то бессвязное, Хана улавливала только: «Этот придурок Наруто… Этот придурок Саске…».