Кому как не Норрису было знать, что на талоне стоит его подпись, отчетливая и заверенная печатью, а сам талон вырван из его книжки?
– Ты припарковался в неположенном месте, – тем не менее сказал он, поднимаясь и потирая ушибленную голову. Будь я трижды проклят, подумал он, если тут не вскочит громадная шишка. Когда первоначальное удивление прошло, Китону все же удалось испортить ангельское состояние души Норриса, на смену пришел гнев.
– В каком месте?
– В неположенном, вот в каком! – заорал Риджвик. И более того, это Алан меня заставил пришлепнуть талон, хотел он добавить, но передумал.
Зачем доставлять удовольствие этой жирной свинье и демонстрировать свою трусость, прячась за чужой спиной? – Тебя уже неоднократно предупреждали.
Ум… Дэнфорт, не впервые слышишь.
– Как ты меня назвал? – зловещим тоном переспросил Дэнфорт Китон.
Красные пятна размером с кочан капусты расцвели у него на щеках и скулах.
– Это юридический документ, – гнул свое Норрис, игнорируя последнее замечание. – И я бы советовал тебе заплатить. Считай, что крепко повезет, если я не привлеку тебя к ответственности за оскорбление полицейского при исполнении служебных обязанностей.
Дэнфорт расхохотался. Эхо запрыгало по кафельным стенам как мячик.
– Я здесь не вижу никакого полицейского, я вижу лишь небольшую кучку дерьма, упакованную так, чтобы выглядела похожей на бифштекс.
Норрис нагнулся и подобрал фуражку. Тошнота подкатывала к горлу записывать Дэнфорта Китона во враги не стоило – но его гнев уже перерастал в ярость. Руки дрожали, и все же он не забыл проверить насколько ровно посадил на голову фуражку.
– Если желаешь, можешь разобраться с Аланом…
– Я разбираюсь с тобой!
– … но не думаю, что тебе это поможет. Можешь быть уверен Дэнфорд, что заплатишь штраф в течение тридцати дней, иначе сядешь за решетку. Норрис вытянулся на всю высоту своих пяти футов шести дюймов и добавил: Нам известно, где тебя искать.
И пошел к выходу. Китон, лицо которого теперь больше походило на заход солнца в радиактивно-зараженном районе, сделал шаг вперед, чтобы преградить Норрису путь к отступлению. Норрис остановился и выставил вперед указательный палец.
– Если ты до меня дотронешься, Умник, я укатаю тебя за решетку. И будь уверен, я не шучу.
– Ну что ж, очень хорошо, – произнес Китон удивительно невыразительным тоном. – Просто замечательно. Ты уволен. Скидывай форму и начинай подыскивать новую ра…
– Нет, – произнес голос за их спинами, и они оба оглянулись. Алан Пэнгборн стоял на пороге мужского туалета.
Китон так крепко сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели.
– Не твое собачье дело.
Алан вошел и, не торопясь, прикрыл за собой дверь.
– Мое, – сказал он. – Именно я попросил Норриса выписать тебе штрафной талон. И еще сказал, что готов забыть об этом до собрания городского управления. Ведь это всего лишь штраф на пять долларов, Дэн, что с тобой, какой бес в тебя вселился?
Тон у Алана был удивленный и вполне искренний. Умник никогда не мог похвастать хорошими манерами, но такой взрыв даже от него трудно было ожидать. С самого конца лета он был невероятно раздражен, на грани срыва до Алана частенько доносились его полуистерические вопли во время собраний членов городского управления – и в глазах у него, казалось, прочно поселилось затравленное выражение. Он временами даже задумывался, не болен ли Китон, но решил повременить с окончательными выводами. И вот теперь предположение вернулось.
– Ничего со мной, – буркнул Китон и пригладил взлохмаченные волосы.
Норрис почувствовал некоторое удовлетворение, заметив, что руки у Китона дрожат.
– Я уже просто до ручки дошел от таких самоуверенных ублюдков, как вот этот… – Он кивнул на Норриса. – Делаю все, что в моих силах для этого города… черт побери, я для этого города уже много сделал… и устал как собака, от бесконечных претензий. – Он замолчал, сглотнув слюну, и огромный кадык забегал челноком на жирной шее. А потом завопил:
– Он обозвал меня Умником, а тебе прекрасно, известно, как я к этому отношусь!
– Он извинится, – примирительным тоном произнес Алан. – Правда, Норрис, ты ведь извинишься?
– Не думаю, что должен, – сказал Норрис, чувствуя как неослабевающий гнев вызывает все новые приступы тошноты. – Я знаю, что ему это не понравилось, но он сам меня вынудил. Я спокойно стоял вот тут и смотрел в зеркало, поправляя галстук. как он меня сграбастал и швырнул об стену. Я здорово треснулся головой. Слушай, Алан, в такой ситуации не станешь выбирать выражений.