Я позвонил в «Золотой ключ», и Йен, владелец клуба, сказал, что Джош и его хорошенькая подружка торчат здесь последние несколько часов и, может быть, мне лучше приехать и присоединиться к ним для аперитива и обеда. Иными словами, Джош скучал.
Я уже думал об этом, так что формула была стандартной. Я взял машину, водитель отвез меня к «Золотому ключу» и стал ждать. Следующим его пассажиром будет блондинка, сказал я ему.
Я нашел их в угловой кабинке. Она была действительно сногсшибательной девушкой, пожалуй, слегка потрепанной, но достаточно привлекательной, чтоб все парни в баре продолжали пялиться на нее.
Перед тем, как присоединиться к ним, я стал рассматривать Джоша, возможно впервые за многие годы. Смуглый, широкий лоб и подбородок, густые курчавые волосы и темные глаза ирландца из графства, куда море выбросило Испанскую Армаду{23}. Способный много выпить, хотя я и предупреждал его, что виски сказывается. Его нос когда-то был поврежден, наверное битой в лакроссе[10], одним из диких ребятишек из индейской школы в Дакоте, где Джош провел свои детские годы.
Думаю, Джоша можно зачислить в разряд людей, которые, скучая от спокойствия и стабильности, бросаются в плавание в неизведанные моря на утлом суденышке; в случае с Джошем этим суденышком была политика. Когда-то он бросил ведение очень известной вашингтонской газетной рубрики, дабы заниматься — торговать, по его термину — созданием имиджей. Я открыл, что его уверенность непоколебима, а изобретательность почти пугающа. Идеи прямо выскакивали из его головы; хотя его нетерпение, напор и даже жестокость в преодолении препятствий или тупости могли внушать благоговение, я нашел, что он самый скромный человек в присутствии бедного, пьяного создания, уверявшего, что когда-то работал с ним в давно забытом городе. Джош очень легко сходился с людьми.
В политике Джош всегда игнорирует правила игры, но я видел, что после первого взрыва гнева и возмущения большинство самых упрямых политических боссов попадали под его обаяние и выполняли его распоряжения.
Он очень человечен в своих желаниях, целях или слабостях. С каждой общественной группой — бизнесменами, военными, политиками и даже религиозными деятелями — он именно тот человек, чей проницательный гений способен собрать их вместе. Таков Джош Майклз, которого я люблю как сына.
С того места, на котором я стоял, было ясно, что особых трудностей с его подружкой не будет. Джош смертельно скучал, и пока блондинка изучала его выпивку, он усиленно пытался подавить зевок.
«Ее время кончилось», — сказал я себе.
Дальше все шло как обычно.
— Мистер Майклз, машина у входа. Он ждет вас уже полчаса.
Блондинка нахмурилась:
— Кто ждет?
Я проигнорировал ее, но Джош ухитрился принять ошеломленный вид.
— Боже, я и забыл! Это насчет обеда?
— Вы же знаете его, мистер Майклз! — холодно взглянул я на него. — Он так озабочен эти дни.
Теперь даже блондинка была заинтригована. Джош сжал пальцы.
— Послушайте, может, ваш водитель подвезет мисс Рейнольдс, и мы пойдем после моего звонка сенатору Невинсу?
Я взглянул на него с некоторым сомнением.
— Хорошо. Думаю, это возможно. Если мисс Рейнольс…
Джош наклонился и поцеловал ее:
— Я позвоню завтра.
— Кто это, Джош? — зашептала она. — Это…
— Завтра, дорогая, завтра я все расскажу.
И раньше, чем она сообразила, что происходит, он укутал ее плечи, а я повел ее за дверь к машине.
— Видимо, это очень важно, — сказала она, наполовину высунувшись из окна.
— Очень важная государственная проблема, — подтвердил я. — Очень серьезная.
Она одарила меня пьяным кивком и откинулась назад, когда машина рванула от обочины.
— Ты сказал, что это был президент? — спросил Джош, когда я вернулся.
— Я никогда не говорю до конца, — ответил я. — Так более загадочно. Уверен, теперь она поверила, что ты заставил ждать самого президента, и все ради нее. Не рассказывай ей потом правду, это было бы жестоко.
Я сел, и Йен принял мое распоряжение относительно «Джека Дэниэлса» со льдом. Я никогда не смог бы доказать это, но мог поклясться, что он всегда неодобрительно усмехался, когда получал мой заказ. Джош уверяет, что все началось с того, как в момент раздражения я повторил Йену старую итальянскую шутку, что все проблемы Англии заключаются в том, что у нее существует шестнадцать религий и всего один соус. Возможно, дело в этом. Иногда острый язык бывает помехой.