— Дядя Лексий, а у тебя дети есть?
— Нет, Диана. Нету, — как-то глухо, после долгой паузы, отозвался Лексий.
А я почувствовала скорее, чем поняла — больно ему. И ночные кошмары его с этим связаны напрямую.
Однако, пора «просыпаться».
— Утро доброе.
— Доброе, — пискнула Диана.
М-да. Видимо на девочку я произвела неизгладимое впечатление. Умею, когда хочу.
Лексий вообще притих, шуточек в мой адрес не отпускал, да и взглядом предпочитал не встречаться. Стесняется своей слабости? Марв с ним.
Диана правда ходила за оборотнем хвостом. Пока я седлала лошадей, украдкой наблюдала за этой парочкой. Лексию возня с девчонкой даже доставляла удовольствие. Вот уж не ожидала от него!
Однако, отвлекаться нельзя. Слишком явственная опасность. Все же мне надоела эта игра вслепую — при первой же возможности вытрясу из половика причины его мести Риену. И пусть только попробует не сознаться!
Ехать в молчании, даже не подкалывая Лексия, невыносимо скучно. Диана, сидящая в седле перед оборотнем, не выдержала первой.
— Дядя Лексий, ты почему молчишь все время?
— Спал плохо.
Из Лексия она больше ни слова не вытянула. Точнее он отвечал, но как-то односложно и скупо.
— Лексий, — не утерпела я, — ты бы хоть сказочку рассказал! Видишь, девушки скучают!
— Вот сама бы и рассказала.
Я закатила к небу глаза.
— Где тебя воспитывали только? Ни грамма почтения! Одним словом — половик!
Оборотень на меня недобро покосился, но промолчал.
— Искра? — робко начала Диана.
— Что?
— А ты правда можешь… Рассказать?
— Могу, — подтвердила я, — Сказку не сказку, но придание про Ориен и Черного Менестреля — легко. Рассказать?
Девочка кивнула.
— Давным-давно, когда еще даже Лексий не родился, деревья выше, а звезды ближе, появился он — Чёрный Менестрель. Люди его боялись — он отвергал их веру, смелся над королями и богами и никого не боялся. Совсем.
— А так бывает? — спросила Диана.
— Наверное, хотя это только легенда. Говорят, что он даже не чурался наемников и даже сложил о них песню.
— А ты её не слышала?
— Нет…
Я врала. Я слышала.
— Ну и что ж вам спеть, добрые люди?
— Нашел добрых людей, — хохотнул Тиль, — нас иначе, чем «головорезами и порождением Марва» и не зовут.
— А для меня все люди добрые, — улыбнулся старый полу-эльф, который пригрелся у нашего костра.
— А про нас — слабО?
Эльф лишь улыбнулся и тронул струны тонкими пальцами.
Звенела дорога копытами наших
коней,
Спокойное время прошло — мы
уходим в туман.
Два слова последних: «прощай» и
«налей», Когда мы вернемся, про то
неизвестно богам.
Наше тело заковано кожей
надежней, чем сталь.
Наша синяя сталь смотрит в прорези
глаз.
Что вернусь, я, прощаясь, тебе не
сказал -
Нас не ждут, и богов не попросят за
нас.
Разговоры стихли, двадцать пять пар глаз уставились на менестреля.
«Проклятые, проклятые, проклятые» -
Вслед нам кричат.
«Кто же ты, кто же ты, кто же ты?…»
Губы молчат.
«Где ты находишь покой?»
Там, за рекой.
В пыли и тумане лишь серые тени
скользят.
Тихо. И звуки стали ярче, объемнее.
Ночные дороги — не реки, и звезд не
видать.
Я всадник пути, и вообще-то,
наемный солдат.
Но я не имею возможности просто
устать.
Устать от звенящих клинков и
разрубленных тел,
От крика «вперед!» и приказа «ни
шагу назад!»,
И кроме войны, я уже ничего не
успел…
Я воин дороги, наемник и просто
солдат.
Наемники молчат, ловя каждое слово — про них не так много песен, а ТАКАЯ, так вообще — единственная.
Над нами лишь черные вороны застили свет.
И кровь отирая с меча, ты
вздохнешь: «Повезло…».
А бой этот длится почти уже тысячу
лет,
Но с нами пока что удачи дорог колесо.
Вернемся, как раньше, туда, где,
конечно, не ждут,