Сам внезапно скочи на крака и се затича към изхода.
— Къде хукна?
— Да се опитам да бъда честна с него! — извика тя през рамо.
Затича се по коридора към стълбището. Премина като хала покрай Холанд и придружителите му, които все още стояха пред гледалото и разискваха посещението на Валенте. Сам горещо се помоли асансьорите да са претъпкани и бавни както винаги. Блъсна вратата към стълбите и се втурна надолу. Стъпките й шумно отекваха, ала ударите на сърцето й почти ги заглушаваха.
Петдесет и шеста глава
Партерният етаж както обикновено бе изпълнен със сновящи полицаи, които бързаха по делата си. Бюканън и Валенте не се виждаха. Сам се затича към главния вход на сградата, блъсна вратите и видя двамата мъже, които бързо крачеха към черен мерцедес, спрял до тротоара.
— Господин Валенте! — извика младата жена, останала без дъх.
Бюканън и Валенте се извърнаха и спряха, наблюдавайки я как тича към тях. Адвокатът бе намръщен и изненадан, а италианецът — направо смаян.
Снежинки прехвърчаха из въздуха и Сам обви ръце около тялото си, опитвайки се да овладее ситуацията, за която не само не бе подготвена, но и не бе подходящо облечена.
— Господин Валенте, има някои въпроси…
Бюканън я прекъсна с тон, леден като вятъра, който смразяваше тялото на Саманта под тънката й риза.
— Имахте възможност да зададете въпросите си горе, детектив. Мястото не е подходящо да се обсъждат нещата, които изведнъж са ви хрумнали.
Тя не обърна никакво внимание на раздразнения адвокат и отправи молбата си към непреклонния му и циничен клиент. Опитвайки се да бъде съвсем „честна“, искрено каза:
— Господин Валенте, никога не съм вярвала, че вие или госпожа Манинг сте замесени в убийството на господин Манинг.
— Ако това е номерът с доброто и лошото ченге, няма да мине.
— Извинете ме, нова съм в участъка — изрече тя, треперейки неконтролируемо от студ. Стори й се, че той поомекна едва забележимо, затова реши да запази невинния тон на наивница и да продължи да настоява за разговор. — Детектив съм едва от няколко седмици, затова може би не се справям добре, но само ако ми отделите две минути да ми обясните нещо, може би ще успея да помогна…
— Да се изясним, детектив, ще повторя — тук не е мястото да разпитвате клиента ми — вбеси се Бюканън, а на Валенте каза: — Ще закъснеем.
Шофьорът вече стоеше пред вратата и когато адвокатът се насочи към него, той я отвори.
Бюканън влезе вътре и Валенте се обърна, ала Сам го последва.
— Господин Валенте, защо с госпожа Манинг се преструвахте, че не се познавате?
— Никога не съм се преструвал за такова нещо — грубо отвърна той и се настани на задната седалка на лимузината си.
„Има право“ — помисли си Сам, като си спомни как Валенте се държеше с Лий Манинг. Тя попречи на шофьора да затвори вратата и за последен път се опита да се обясни с Валенте:
— Вярвам, че не сте го направили, но госпожа Манинг излъга и предизвика подозренията ни. Ако държите да докажете невинността си, отговорете само на един въпрос: Трябвали да тръгнем по друга следа, освен свързаната с вас двамата?
Той се поколеба, след това изненадващо отсече:
— Качвайте се в колата!
Сам се подчини, шофьорът затвори вратата.
— Много благодаря — с усилие промълви тя.
Понечи да попита нещо, но се сепна — неочаквано лимузината потегли.
— Закъснявам за среща — процеди Валенте. — Ако искате, веднага ще ви сваля. А може би предпочитате да се повозим заедно, а?
Сам схвана иронията, но предпочете да се въздържи от язвителни забележки. Интуицията й подсказваше да не го предизвиква, тъй като той очевидно бе много опасен противник. Питаше се дали да спомене за картичката до Лий Манинг, накрая реши да рискува. Ако той имаше алиби, картичката нямаше да докаже вината му. Но дори ако алибито му не издържеше в съда, Бюканън така или иначе щеше да научи за въпросното доказателство.
— Чакам да ви чуя, детектив — нетърпеливо и безцеремонно заяви Валенте.
Сам реши, че ще е най-добре да бъде напълно откровена даже ако това й струва работата:
— Когато госпожа Манинг беше в болницата, детектив Шрадер откри едно телефонно съобщение от вас и попита Лий Манинг дали ви познава. Тя излъга и каза, че се е запознала с вас на тържеството по случай рождения й ден. Вие знаете ли защо ни излъга?