— Точно аз няма да споря по въпроса — подхвърли Майкъл.
— На теб ти се налага да се оправяш с тези хора непрекъснато. Какво ги правиш, когато се появят изневиделица и започнат да те разпитват за бизнеса ти?
— Обикновено ги подкупвам и те си тръгват.
— И действа ли?
— Ако не действа, просто ги застрелвам.
Джейсън едва сега осъзна, че учтиво му намекват, че е нетактичен. Облегна се назад и за миг притвори очи.
— Извинявай — каза, — имаш ли нещо против да започнем отначало?
Майкъл погледна часовника си и отвърна:
— Нека просто продължим.
— Интересува ли те какво ме питаха ченгетата?
— А трябва ли да ме интересува?
— Искаха да знаят как точно Логан е участвал в инвестирането на пиесата.
Майкъл определено се интересуваше от това, въпросително повдигна вежди и нервният писател бързо заразказва:
— Казах им, че Логан ми даде двеста хиляди в брой за пиесата ми. Подписахме договор, аз му дадох разписка и вложих парите в банковата сметка на пиесата. Какво толкова сме направили? Всяка седмица внасям по петстотин-шестстотин хиляди долара от продажбите на билети.
Майкъл отпи от чашата си, не искаше да проличи колко го интересува темата.
— Каква част от приходите от продажбите са пари в брой?
— Огромна.
— Но парите на Манинг са били инвестиция, а не печалба. Защо не си ги депозирал в друга сметка, а си ги внесъл като печалба в сметката за приходите?
Соломон повдигна ръце и отвърна:
— И ченгетата това ме питаха.
— А ти какво им отговори?
— Казах им истината. Не съм счетоводител. Логан ми даде пари в брой и ми предложи да ги депозирам в онази сметка, така и направих. Казах на счетоводителката си, че това са пари от инвестиция, и тя направи съответните постъпки, каквито и да са те. Мразя сметките.
Джейсън се огледа, за да извика сервитьорката и да си поръча питие. Както Майкъл скоро разбра, драматургът беше много придирчив към мартинито си. Необходими му бяха две минути, за да си поръча мартини, а Майкъл нямаше време за губене.
— Манинг каза ли ти откъде са парите? — попита той, когато Соломон най-сетне си поръча.
— Логан каза, че някой му платил в брой и че се чудел какво да прави с парите, защото не е искал да ги внесе в собствената си сметка.
— Каза ли ти защо не е искал?
— И полицаите това ме попитаха.
— А ти какво им отговори?
— Логан каза, че не иска да депозира парите в собствената си сметка, защото ще му се наложи двайсет пъти да се разкарва до банката. Ти въобще знаеш ли, че ако внасяш или теглиш повече от десет хиляди долара в брой, банката съобщава на данъчните? Искам да кажа — сериозно рече Джейсън, — кой, по дяволите, иска данъчните да му се мотаят в краката?
— Не и аз.
— Те са американското Гестапо.
— Напълно съм съгласен.
— В моя случай обаче — рече Джейсън — нашите пари в брой са напълно легални и чисти, защото идват от продажбите на билети, така че данъчните не ни гледат под лупа. — Той се загледа в сервитьорката, която му донесе питието. После опита мартинито си, за да се увери, че „не е правено в шейкър“ и че „има само една капчица, а не две вермут“. — Добре е — рече й, после отпи и се отпусна назад. Сетне сякаш изведнъж се сети, че Майкъл специално го е помолил да се срещнат тази вечер, преди да пристигне Лий. — А сега какво мога да направя за вас, господин Валенте, или е по-добре да те наричам Майкъл, след като двамата с Лий сте толкова стари приятели?
Майкъл усети абсурдна, но съвсем истинска болка от факта, че Лий не е казала на Соломон, че всъщност не са само стари приятели. От друга страна, осъзна, че отношенията им са нещо лично и че на Лий ще й е много трудно да обяснява на приятелите си как въобще е решила да се свърже с Валенте и да приеме името му. Нито връзката й с него, нито името му можеха да й спечелят симпатиите на обществото. Всъщност бе тъкмо обратното.
— Наричай ме както искаш. Не можеш да направиш нищо за мен, но има нещо, което може би аз мога да направя за теб.
Ако на света съществуваше нещо, което можеше да прикове вниманието на Соломон, то бе да му предложат нещо, което желае, дори и да не знаеше какво точно е.
— Лий ми каза, че искаш тя да се върне на работа.
— Мили Боже, разбира се, че искам!
— Обаче тя няма да се върне на сцената, докато й се налага да работи с Джейн Сербинг.