— Коне! — нададе възторжен вик Пол.
— Те са вид животни — каза Николо. — Така си мисля.
— Зная! Искам само да си представиш разкази за коне.
— Той разказва за коне непрекъснато — каза Николо. — Има и някакви същества, на които им казват „крави“. Те могат да се доят, но бард не знае как…
— Брей, виж ти, а защо не го поправиш?
— Иска ми се да знаех как.
Бард продължаваше да нарежда: „Уиликинс често си мислел, че ако би могъл да стане богат и влиятелен, щял да покаже на втория си баща и на доведения си брат какво значи да си жесток към едно малко момче. Затова един ден решил да тръгне по света и да търси щастието си.“
Пол се бе заслушал в приказката, но изведнъж реши:
— Много е лесно, бард има цилиндри, в които е закодирана паметта му, всички те са настроени на определена сюжетна линия, кулминационни точки и разни такива. Няма какво да се тревожим от тях. Трябва само да обогатим лексиката му, за да знае за компютрите, за автоматизацията, електрониката и за сега съществуващите неща. Тогава ще разказва интересни истории, сещаш се, вместо за принцеси и разни такива.
— Де да можехме да го направим — Николо бе доста обезверен.
— Слушай сега, татко казва, че ако следващата година успея да вляза в специализираното училище за компютри, ще ми осигури един истински бард, последен модел. Голям, с приставка за космически истории и мистерии. А също и с визуално приспособление!
— Искаш да кажеш, че ще виждаш приказките?
— Разбира се. Господин Доуърти в училище казва, че там имали такава техника, но не за всеки. Само ако вляза в училището за компютри, татко ще потърси някаква възможност да ми намери като нея.
— Ей! — Николо се ококори от завист. — Ще виждаш какво ти разказва машината.
— Ти можеш да идваш винаги и да гледаш, Ники.
— Страхотно. Благодаря ти.
— Няма защо. Но да знаеш, че аз съм онзи, който решава какви приказки ще слушаме.
— Разбира се. Разбира се — Николо бе готов да се съгласи и с много по-трудни условия.
Вниманието на Пол отново се съсредоточи на барда, който разказваше: „Щом е така — казал кралят и започнал да глади брадата си, докато небето не се навъсило от облаци и не затрещели гръмотевици, — ти ще се убедиш, че цялата ми земя ще се освободи от мухите утре по това време или…“
— Трябва всичко на всичко да го отворим… — преди още да е изразил мнението си, Пол вече бе изключил отново барда, след което се зае да откърти капака му от предната страна.
— Хей! — нададе изведнъж тревожен вик Николо. — Не го чупи.
— Няма да го счупя — подразни се Пол. — Аз знам всичко за тези машини — после изведнъж в тона му се появи нотка на предпазливост: — А майка ти и баща ти тук ли са?
— Не.
— Добре тогава — момчето отвори предния капак и надникна вътре: — Ама този е от моделите с един цилиндър.
Пол се зае да оправя нещо във вътрешността на барда. А Николо, който го наблюдаваше мъчително тревожно, не можеше да разбере какво прави приятелят му.
— Това е запаметяващият цилиндър на бард — Пол измъкна една гъвкава, метална лента, осеяна с дупчици. — Обзалагам се, че неговият капацитет за разкази е под един трилион.
— Какво смяташ да правиш, Пол? — разтрепери се Николо.
— Ще му обогатя речника.
— Как?
— Лесно. Имам една книга тук. Господин Доуърти ми я даде в училище.
Пол измъкна книгата от джоба си и я освободи от найлоновата корица. Прекара лентата през говорителя, след като я размота малко, намали говорителя до шепот, а после го сложи в тялото на барда. Направи и други промени.
— Какво ще помогне това?
— Книгата ще приказва, а машината ще записва всичко на своето запаметяващо устройство.
— А каква ще е ползата?
— Ей, момче, ама че си глупав! Тази книга е изцяло за компютрите и автоматичните устройства, така бард ще получи цялата информация. После вече ще престане да разказва за крале, които предизвикват гръмотевици, щом се намръщят.
— И за добрите юначаги, които накрая винаги побеждават. Нищо вълнуващо.
— Ами да — реагира Пол, който наблюдаваше дали приспособлението му работи както трябва, — така са направени бардовете. На тях все им трябва добрият да побеждава, а лошите да губят, такива ми ти едни. Чух го веднъж баща ми да говори за това. Той казва, че без надзор не се знае изобщо какво ще излезе от младото поколение. Той казва, че то е толкова лошо, колкото и… А, ето, работи хубаво.