Мы забегаем на мостик (по-другому и не скажешь, потому что он узкий и старый) и останавливаемся по центру. Анька приподнимается на цыпочки, перегибается через перила и плюет вниз. Прозрачная слюна летит вниз и бесшумно вклинивается в бурлящий поток под нашими ногами. Речка маленькая, но течет быстро, словно торопится куда-то успеть, прежде чем высохнет окончательно. Звук струящейся воды, вспениваемой острыми камнями, успокаивает. Я буду помнить этот звук всю жизнь.
– Как думаешь, здесь кто-нибудь тонул?
Я смотрю на Аньку и думаю, до чего же она красивая.
– Как тут утонешь? – отвечаю и перегибаюсь через перила. – Там воды по колено. А вот разбиться можно, запросто.
– Слишком низко, – говорит Анька. – Только покалечиться.
– Нормально тут… – говорю я, по-прежнему глядя вниз.
Там река, от которой остался лишь убогий ручеёк, искрится на камнях, отражая то немногое солнце, что проникает сюда. Мне нравится журчание воды, нравятся запах и свежесть, которые поднимаются над ней. Я вдыхаю аромат лета, солнца, леса и думаю, что такие моменты остаются в памяти навечно, забираясь куда-то в подкорку помимо твоей воли. Вокруг нас – деревья и густой кустарник, вокруг нас щебечут птицы, и солнце щурится сквозь густую листву деревьев. Вокруг – тишина, счастье и детство – их буквально можно потрогать руками, как семена одуванчика, которые подхватило порывом ветра и теперь несет по свету, сея во всем мире свет и тепло расцветающего лета.
Она разворачивается ко мне и смотрит своими огромными голубыми глазами:
– Ты должна рассказать матери, – говорит она.
Я поднимаю голову, поворачиваю к ней и смотрю на неё:
– Я не могу.
– Хочешь всю жизнь прожить в лесу под елкой?
Я морщусь, закусываю губу и стискиваю дряхлые деревянные перила – мое нутро завязывается в узел:
– Нет, – тихо говорю я.
Она подходит ко мне близко, кладет свои руки на мои плечи и разворачивает меня к себе – чтобы я не отвернулась, чтобы не ушла от темы, чтобы смотрела ей прямо в голубые глаза. Она говорит шепотом, но шепот её полон отчаянья и ненависти:
– Мне больно!
– Я знаю…
– Мне страшно!
– Я не могу.
Я дергаюсь, вырываюсь из объятий тонких пальцев и отворачиваюсь. Мое лицо кривится от подступающих слёз. Я не могу – только не матери.
– Ты – эгоистка, – говорит Анька, и голос её превращается в стальной клинок.
Я оборачиваюсь, предчувствуя недоброе. Смотрю на волны соломенных волос, отливающих золотом матовую, сливочно-розовую кожу, и голубые глаза… которые стали совсем взрослыми и теперь смотрели на меня с ледяным презрением. Она знает, что я – трус, знает, как никто другой и это знание дает её невиданную власть – когда ты знаешь самую суть человека, ты становишься хозяином, в твоих руках – поводья, и тебе решать, куда направить свои знания – на созидание или разрушение.
– Что ты собралась…
– Я сама её все расскажу!
Я неистово мотаю головой, мои глаза становятся огромными:
– Нет… Нет…
– Да, – она окидывает меня презрительным взглядом, а затем решительно шагает мне навстречу и обходит меня, направляясь туда, откуда мы пришли. – Кто-то из нас должен…
Я хватаю её за руку, останавливаю и разворачиваю к себе:
– Не делай этого! – заискивающе смотрю в глаза своему самому близкому человеку и скулю. – Прошу тебя… Анечка, Анюта… не надо. Не надо!
Она дергается, и её рука выскальзывает из моих потных ладошек:
– Ты – трусиха! – её лицо кривит презрительный оскал, морща тонкий точеный носик, кривя пухлые губы, обнажая ровный рад белоснежных зубов. – Из-за таких, как ты, страдают такие, как я. Тру́сы, вроде тебя, подставляют всех ради собственного блага. Никого тебе не жалко, никого ты не любишь, кроме себя!