К тому времени запорхали по лесу первые снежинки. Мама заторопилась, а Мишатка только под лапами мешался.
— Мам, а зачем нам в берлогу лезть? Шубы у нас тёплые — не замёрзнем. А на опушке ещё вон, сколько рябины — она теперь сладкая, что же, всё птицам оставлять?
— Давай, — проворчала мама, — беги на опушку. — На снегу следы останутся, так тебя охотники мигом отыщут.
— Что же делать? — испугался Мишатка.
— В берлогу лезть и спать, пока снег не сойдёт.
После таких слов Мишатка мигом в берлогу полез. Следом и мама забралась, легла носом к выходу. Мишатка завозился, устраиваясь поудобнее, спросил:
— Снег уже два раза выпадал и сразу таял. Может он и третий раз лежать не будет?
— Медвежонок! — сказала мама тоном, который не предвещал ничего хорошего. — Живо лапу в рот — и спать!
Мишатка вздохнул и засунул лапу в рот.
Зачем медведь зимой лапу сосёт? — Чтобы не болтать лишнего.
Проснулся Мишатка оттого, что талая вода затекла в берлогу и подмочила ему бок.
«Вот, — подумал Мишатка, — говорил я, что и новый снег лежать не станет».
Но оказалось, что это уже весна, и снег не новый, а старый-престарый, лежит только под ёлками, на полянах вовсю сияют крошечные солнышки мать-и-мачехи, а с неба греет настоящее солнце.
Мишатка на солнце зажмурился и чихнул. Потом башкой потряс и только тогда увидел, что возле мамы топчутся два совсем махоньких медвежонка.
— Это ещё что за новости?
— Это Медвежка и Топтыжка, — сказала мама. — Они зимой родились, пока ты спал. Прошу любить и жаловать.
Ничего себе — жаловать! Тут жаловаться впору. Был у мамы один любимчик, кровинка ненаглядная, а теперь под ногами младшие брат с сестрой путаются, а ты при них нянька. По-медвежьи — пестун. У Мишатки после голодной зимы живот болит и настроение плохое, а эти двое маминого молока насосались и играть хотят. Топтыжка на осину полез. Высоко забрался, а потом вниз съехал — полные когти коры. Мишатка, когда маленьким был, тоже так развлекался, а теперь не может — тяжёлым стал.
Топтыжке понравилось портить осину, он снова наверх полез, да не удержался и шмякнулся оземь. Захныкал басом: «Э-э!..»
Мишатка даже фыркнул презрительно: «Не умеешь — нечего по деревьям лазать!» Но тут на Топтыжкины вопли мама примчалась и Мишатке такого тумака дала, каких прежде не доставалось. А за что? Мишатка брата на осину не загонял, тот сам полез! Но маме разве объяснишь? «Плохо за детьми смотришь…» — вот и весь сказ.
Медвежка отыскала в канаве ёжика и вздумала его лизать. Вот глупое создание, уж что рёву было, что плачу! А влетело опять Мишатке. Нет уж, не надо таких братьев и сестёр, одному лучше. Только их уже никуда не денешь — родились, вот и возись с ними.
Так и пошло. Мама еду добывает, мама по своим делам уходит, мама под деревом отдыхает, а с малышами Мишатка возится. Учит муравейники разрывать, учит переворачивать камни, где прячутся вкусные червяки и мокрицы, учит, как мышей ловить. Мышами в лесу никто не брезгует, их ловят все, от крошечной землеройки до самого большого медведя. Но и тут своя наука имеется. Сунешь нос в мышиное гнездо, мыши мигом разбегутся, хорошо, если одну успеешь схватить. А одна мышка даже маленькому медвежонку на один зуб. Ты сначала к мышиной норке тихохонько подкрадись и со всей силы лапой — бац! А потом нюхай сколько угодно — все мыши твои. Но разве Медвежке с Топтыжкой это объяснишь? Совсем бестолковые, только добычу зря пугают.
А уж что в июле приключилось! Птица-сойка, которая всё с дерева видела, обхохоталась, рассказывая, как было дело.
В тот день они всей семьёй пошли в малинник. Малина среди ягод самая вкусная, но растёт редко, так что получается не еда, а одно баловство. То ли дело — черника или голубика! В урожайные год их столько бывает, что до отвала наесться можно. А от малины на языке сладко, а в животе — пустовато. Но всё-таки пошли в заранее присмотренное место и не обманулись. Малина созрела в самую пору, длинные веточки гнулись под ягодным грузом.
По одной ягодке медведь собирать не привык, малину он обсасывает прямо с веток, и недозрелую, и перезрелую — всю подряд. Топтыжка с Медвежкой как увидали ягодную благодать, обо всём на свете забыли и дружно зачавкали. И Мишатка увлёкся, да и мама тоже. В результате вылезли прямиком на человека.
Люди малину есть не умеют. Они её складывают в корзину и уносят в деревню. Берут ягоду с выбором — зелёную на ветке оставляют, червивую бросают на землю. Глупые существа — с червяками малина вкусней, червяк не дурак, он заводится только в самых сладких ягодах.