— Куда они отвозят детей?
— Не знаю. Но папаши сюда точно не прилетают, я бы знал.
— А приятели твои не хвастались?
— Вообще об этом молчат. — Щуплый качнул головой. — Не надо говорить, что они мне приятели. Теперь не надо. Я… Я ведь рискую.
— Знаю.
— Но всё равно написал вам.
— Я это ценю.
Они все рискуют. Все они: маленькие, трусливые, обременённые семьями, слабые… Над ними насмехаются, иногда — унижают. Они, как правило, смотрят в землю или в сторону. Они находятся в самом низу пищевой цепочки Зандра, но на них держатся остатки цивилизации. Они работают. Они вынуждены со многим мириться, но это не значит, что им нравится то, что они видят.
И все они знают, чем рискуют, обращаясь к Няньке.
Но обращаются.
Обращаются, несмотря на то что преступление, за которое наказывал Нянька, их самих обычно не касалось. Обращаются, потому что не могут больше смотреть в сторону. И не могут выступить сами.
— Ты знаешь, что я плачу за наводку?
— Пятьдесят радиотабл, — подтвердил щуплый.
— Они тебе нужны?
— Не откажусь, — не стал врать доносчик. — Но я вам написал не ради денег.
Или не только ради них. Впрочем — плевать, сделка есть сделка.
— Твои деньги. — Нянька протянул щуплому снятый с пояса мешочек.
— Спасибо!
Глаз под маской не видно, однако по голосу плотный понял, какие чувства испытывает собеседник, и, не отпуская мешочек, твёрдо произнес:
— Не трать их в ближайшую пару месяцев.
— То есть? — растерялся щуплый.
— Гопак платит Железному, а значит, Железный не обрадуется тому, что я сделаю с Гопаком. И пусть ему противен бизнес Гопака: деньги есть деньги.
— А-а… — Кажется, щуплый об этом не подумал. Никто из них не думает.
— Вряд ли ваш Митя проведёт толковое расследование, но твое богатство разглядит обязательно, начнёт задавать вопросы. Например, такие: за сколько ты продал его, Железного…
— Я его не продавал!
— Ты только что лишил хозяина Перевальника, своего хозяина, одного из источников дохода.
Щуплый нервно передохнул. До него только сейчас дошло, что он натворил.
— Через пару месяцев всё уляжется, и ты сможешь осторожно воспользоваться своим богатством, а пока живи, как жил. — Нянька положил тяжёлую руку на плечо собеседника. — Я видел, что делают с глупыми доносчиками. И я никогда не возвращаюсь, чтобы отомстить за них.
— В моем случае вам не придётся, — сглотнув, пообещал щуплый. Он всё понял.
— Надеюсь.
Давным-давно, в первые, самые мерзкие месяцы Зандра, когда мир только сломался, похоронив под собой и законы, и мораль, и не просто сломался, а продолжал рушиться, накрывая раскалёнными обломками всё вокруг; когда все мечтали выжить, а под словом «будущее» подразумевалось десять-двенадцать часов; когда приходилось выбирать между «плохо» и «ужасно»… В те времена папаши особенно не прятались. Тогда никто не прятался, каким бы дерьмом ни занимался. Убеждённые каннибалы открыто переводили людей на консервы и торговали на улицах «деликатесами»; городские власти покупали рабов для расчистки завалов или разведки грязных зон; хирурги пилили пленных на органы… Люди в те месяцы превратились в заурядный товар, и загоны для рабов стали обыденностью в большинстве поселений Зандра. А папаши считались уважаемыми членами общества.
Однако постепенно в мир вернулись приличия.
В Зандре появились хорошо организованные сообщества — Периметр Дота, области Железных Берцев, территории Зигенского ордена и народных республик, на которых работорговля оказалась вне закона. За этими сообществами стал тянуться и остальной Зандр, но он всё ещё оставался опасным, а жизнь в нём — трудной, и потому папаши не исчезли.
Они маскировались. Осторожничали. И никогда не гадили поблизости от своих баз, не желая вызывать гнев соседей.
Папаши предпочитали захватывать молодых и сильных, которых можно использовать не только на работе, но и для развлечения, а юноши или девушки — не важно. Не отказывались работорговцы и от детей, поскольку в некоторых районах другой их «товар» не находил спроса. И именно у детей, у самых слабых и бесправных обитателей Зандра, неожиданно появился защитник. Человек, называющий себя Нянькой. Человек, создавший в едва поднявшейся сети информационную страничку о себе и попросивший сообщать обо всех случаях похищения детей. Особенно — массовых.