— Подонки, — проскрипел Майор, присаживаясь рядом с другом. На ступени крыльца. Не входя внутрь ангара.
— Гопак воровал детей и выжимал их.
— В живых кто-нибудь остался?
— Нет, — после паузы ответил Сатана. — Никого. А кровь увезли на коптере.
Некоторое время Яша Майор молчал, наблюдая за усиливающимся дождём, потоки которого щедро поливали стоящий неподалёку «Урал», после чего предложил:
— Давай задержимся?
— Опасно.
— Плевать. Гадюшник надо вычистить до конца, иначе они продолжат своё дело. Не остановятся… Ты ведь знаешь.
— Спасибо, — произнёс после ещё одной паузы Фредди.
— Да пошёл ты, — хмыкнул Майор и поднялся: — Надо замаскировать «Чапая» и подготовиться, и…
Бесстрастная маска повернулась к Сатане.
— Надо обыскать тут всё, — кивнул Фредди, продолжая невысказанное напарником. — У них должен быть тайник.
В котором лежит общак, грязные деньги, сделанные на крови в буквальном смысле слова, но нужно их взять. Пусть лучше будут у них, чтобы заплатить следующему доносчику, чем падальщики купят себе оружие.
— Всё верно. — Яша сделал шаг к пикапу. — Так надо.
— Знаю. — Оставшийся на крыльце Сатана вздохнул и угрюмо посмотрел на свои крепкие руки: — Я никого не спас.
— Ты избавил мир от зверей.
— Но никого не спас…
И ему показалось, что потоки воды смывают с перчаток не грязь, а кровь.
«Они всё равно были против меня. Я чувствовал их ненависть… Они её не скрывали. По каким-то идиотским причинами они не хотели жить под моей властью, никто из них не хотел… Они устраивали бы засады на мои патрули, акты саботажа на электростанции и водокачках и поддержали бы любого, кто бросил бы мне вызов. Они против меня. Все они. Все…»
Вслух эмир Саид этого не говорил, не шептал даже… Не мог себе этого позволить, потому что все поняли бы, что он сожалеет. А где сожаление — там слабость, это аксиома, понятная каждому обитателю Зандра. А слабый эмир — мёртвый эмир, таков закон. И поэтому Саид не говорил и не шептал. Но думал.
Все-таки он был человеком.
Эмир Саид стоял на скале, разглядывая лежащий на равнине Дальнеград, и думал. Думал и при этом не ругал себя за проявление слабости — хотя обычно таких вещей себе не спускал, — потому что видеокадры, которые передали из города разведчики и дроны, «зацепили» даже его. Прошедшего Время Света. Пережившего самые жаркие дни Зандра. Трижды изменившего природе во время Жрущих Дней. Всё видевшего. Ко всему привыкшего. Он убивал сам и тысячи раз видел, как это делают другие. Он давно понял, что пощада ведёт к ещё большей крови, и прославился как тот, к кому лучше не попадаться. Он думал, что его ведёт сам Нечистый, однако…
Однако то, что сотворила эта женщина, повергло эмира в шок.
Но виду он не показал.
Потому что слабый эмир — мёртвый эмир. Закон Зандра.
Саид стоял, смотрел, но губы его не шевелились. Всё, что он хотел сказать, он проговаривал внутри. Словно оправдываясь. Словно объясняя Аллаху, что, даже следуя за Нечистым, он всё равно не опускался так низко, как эта женщина. Словно Аллах этого не видел. Но Саид всё-таки говорил — он был человеком, он должен был это сказать. Хотя бы внутри…
— Оттягиваешь момент триумфа?
Эмир бы вздрогнул, услышь он голос внезапно, обязательно бы вздрогнул, несмотря на выдержку и знаменитое хладнокровие, но, к счастью, Саид услышал лёгкие шаги и успел подготовиться.
Поэтому не вздрогнул, а усмехнулся. Не оборачиваясь.
— Ты исполнил свою мечту. — Женщина встала рядом и тоже посмотрела на город.
— Это не мечта, а просто цель. — Он кашлянул и повторил: — Стратегическая цель.
— О чём же ты мечтаешь?
— Не важно.
Она не видела выражения лица эмира и поэтому отреагировала спокойно:
— Как скажешь. — И застегнула элегантный жакет — на скалу налетел зябкий ветер.
И улыбнулась. Небрежно. Красиво.
Саид ни за что не обратился бы к её помощи, если бы мог взять город своими силами, но — увы. Эмир просчитал все возможные варианты военной операции, однако Дальнеград был слишком хорошо укреплён, гарнизон состоял из запредельно мотивированных солдат, которых натаскивали спецы с далёкого Русского Севера, и в штабе эмира посчитали, что потери будут неприемлемыми. Саид не захотел гробить треть армии на один, пусть и стратегически важный город, поскольку с юга его подпирали весьма не дружественные падальщики хана Мишико. Однако Дальнеград был нужен, и Саид нанял специалиста. Заплатил огромные деньги, сам выбрал вирус…