— Я заражён?
— Я уезжаю сегодня. А Дальнеград теперь твой…
Она не обернулась, но он знал, что она улыбается.
Смотрит на усеянные трупами улицы и улыбается.
И ещё эмир знал, что боится её, ослепительно красивую женщину с чудными ореховыми глазами.
«Кто-то и где-то сказал, что быть человеком — это верить в невозможное и не замечать очевидное.
Именно так.
Я не помню, каким образом это утверждение поселилось в моей голове, но поселилось оно давно, и я тысячи раз убеждался в его истинности. Любой человек, даже умный и прагматичный, в какой-то момент начинает верить в чудо. Или в Бога…
Нет! В Бога верить сложно, потому что к Нему нужно идти. Нужно что-то доказывать Ему и себе, а это трудно. Это требует действий. Поэтому все верят в чудо, и не важно, какую конкретно форму конкретное чудо примет для конкретного человека: главное, чтобы оно случилось внезапно, без усилий и сразу „сделалось хорошо“.
Раньше, до Времени Света, они верили в лотерею, в то, что им приснится место закопанного клада, или мелодия, которая станет всемирным хитом, или…
Вы тоже заметили, что почти всегда чудо имеет материальное наполнение? Не в ста процентах случаев, но часто. Очень часто. Народ в большинстве своём требует чуда денежного, способного раз и навсегда решить финансовые проблемы конкретного индивидуума. На втором месте — внезапное исцеление. На третьем… Я не помню, что на третьем, но это не важно. Важно, что чаще всего люди хотят чуда для себя. Если чудо случится у соседа — оно ненастоящее.
Неправильное.
Время Света существенно снизило запросы, но увеличило число верующих… Нет! Не так. Количество верующих тоже уменьшилось, но теперь верить стали все, не откладывая на потом. И верить начали с остервенением, потому что время, которое раньше убегало, теперь растворялось на глазах, и не дожить до утра стало гораздо проще, чем дожить.
Теперь верили в то, что кислотный дождь не отравит тебя окончательно; что найдётся склад с консервами и еды хватит до конца жизни; что Зандр смилостивится и конец жизни будет отодвинут подальше… Да, после Времени Света появились верующие в Зандр.
Мы ведь говорим о людях…
Они верят в Зандр, но отказываются замечать то, что находится под самым носом».
— Анализатор запахов перегорел?
— Думаю, да, — подтвердила Двузубая Мэри. — Или он, или только схема.
— Лучше схема, — вздохнул Сивый. — Анализаторов в сборе у меня сейчас нет.
— Когда будут?
— Только если в бронекараване привезут.
— То есть через неделю?
— Не раньше.
— Сойдёт. — Женщина привычно уселась в кресло и задрала майку, позволяя комбимастеру добраться до крышки блока управления. — Неделя у меня есть — подожду. А сейчас давай проверку.
— Тебе как обычно? — Сивый вскрыл клиентку и взял в правую руку пару кабелей.
— Нет, сделай тотальную диагностику, — ответила Мэри. И, увидев удивление в глазах мастера, пояснила: — Собираюсь в Зону Вонючих Вихрей, хочу быть в форме.
— Опасный рейд.
— Зандр вообще опасен.
— Тут ты права. — Сивый воткнул кабели в разъёмы, запустил «долгую» программу и бросил взгляд на монитор, на который шли картинки с натыканных вокруг дома видеокамер. — Ко мне ещё один клиент… Если хочешь, я ему откажу.
— Я тут надолго. — Двузубая закинула ногу на ногу. — Так что плевать.
После Времени Света размер поселений стал определяться только толщиной водоносного слоя, из которого черпали жизнь его обитатели. Опытные гидрологи делали отличный бизнес, составляя «карты жизни» и тем самым навсегда определяя численность населения для тех или иных точек. А поскольку вода и героизм — понятия несовместные, «лишних людей» или убивали, или изгоняли, или же делали «щедрое» предложение попробовать себя в роли фермера — мелких слоёв, способных питать пять-десять человек и парники с капельной системой орошения, по Зандру было разбросано в достатке. Другое дело, что участь фермера опасна и непредсказуема: папаши, банды падальщиков, водососы, дикие веномы, жрущие — все они могли изрядно сократить и без того недолгую жизнь поселенца, но когда альтернатива — риск одиночного выживания или пуля в лоб от сограждан, выбор делался на инстинкте самосохранения.
Но были в Зандре и подлинные жемчужины — города, стоящие на таких богатых водяных слоях, что могли себе позволить не подсчитывать число прибывающих людей, не вести учёт населения, а регулировать его численность исключительно ценой на воду. Такие поселения становились центрами областей, в них развивались промышленность и торговля, а у их правителей появлялись большие деньги и далеко идущие планы.