Ну что, Лизка, пора подвести итоги! Что мы, собственно говоря, имеем? А имеем мы другой мир, кучу правил и законов, настоящих, мать его, драконов, и…
К слову о драконах.
Стоило мне расслабиться и уйти в свои мысли, как очень рядом раздался подозрительно-пугающий рык. Из-за фонтана выпрыгнуло нечто размером с крупную собаку. Черного цвета, с большой головой, крыльями и чешуей.
Твою же мать!
Рыча, это существо (да-да, дракон! Именно дракон!) помчался по траве, сбивая высокие красные цветы. Через мгновение к нему присоединился еще один такой же дракон, только серого цвета.
А я просто сидела и не могла пошевелиться. Наблюдала, как драконы уничтожают труды садовников, резвятся и играют.
Тихий рык раздался рядом. Очень рядом. Прямо у моих ног.
С замирающим сердцем я упустила взгляд и ойкнула. Рядом на гравии сидел еще один дракон коричневого цвета. Чешуйки блестели в лучах солнца, в темных глазах читался немой вопрос. Он рассматривал меня, склонив голову, и подергивал из стороны в сторону длинным хвостом с зародышами шипов.
— Приве-е-ет, — протянула я, пытаясь подавить панику и найти пути к отступлению. — Меня зовут Лиза. А тебя?
Вместо ответа, дракончик опустил голову и выпустил струю огня. Пламя лизнуло камешки у моих ног, они тут же потемнели от копоти. Волной тепла обдало и меня, но огнем, к счастью, не зацепило.
Пока что.
— Вижу, ты не очень настроен на разговор, — улыбнулась я, медленно переползая к краю лавки. — Тогда я это. Пойду, что ли. Не буяньте!
Пригрозив напоследок дракону пальцем, я вскочила на ноги и бросилась к замку. Вслед мне донесся обиженный рев дракончика, а гравий получил еще одну порцию огненного дыхания.
Божечки-кошечки, как к этому всему привыкнуть?!
Глава третья, или О том, как важно уважать личное пространство
Я петляла по дорожкам сада, наслаждаясь свежим воздухом и красивой растительностью. Многие растения походили на земные, но некоторые удивляли своими яркими цветами и причудливой формой. Витал сладковатый запах, действующий на меня как настоящее успокоительное. Неожиданная встреча с драконами повлияла на и без того расшатанную психику, потому прогулкой я почти наслаждалась.
— Церемония наречения вот-вот начнется! Давайте поторапливайтесь, — я услышала звонкий голос у самого входа в замок. Замок, кстати, завораживал. Огромная махина песчаного цвета с неимоверным количеством высоких окон, растянувшихся почти от пола и до потолка.
— Да идем мы, идем, — еще один высокий голос.
Я замерла у пушистых кустов, пересекаться ни с кем не хотелось. А что еще за церемония наречения?
— Вы уже видели Верховного правителя? — заговорщицкий голос по ту сторону зеленой изгороди. — Говорят, что он…
— Полира, успокойся, — указала самая первая девушка. — Забыла о правилах?
Пятясь назад, я споткнулась о гравий и неловко приземлилась на кусты. Черт, надо же было вот так вот спалиться!
— Ой, — прямо передо мной появилось с десяток девушек в одинаковых платьях. Таких же, как и у меня. Значит, это те леди, которые прибыли на отбор гувернанток? «Ойкнула» девушка с длинными черными волосами, собранными в тугой пухлый пучок. — А вы?..
— Лизавета ле Бед, — я вспомнила свое новое имя, фигурировавшее в выданных мне документах.
— Новенькая? — еще одна из гувернанток. В ее взгляде прямо читалось презрение. — Впрочем, какая разница? Все равно ваши шансы примерно на нуле.
— Почему? — удивилась я искренне.
— Мы закончили специализированную академию гувернанток для детей аристократов, — он чуть вздернула и без того курносый нос. — А вы?
А я закончила один из лучших университетов страны. Правда по специальности экономист, но кого это волнует? Разумеется, произнесла это мысленно, вслух же ответила:
— Очень здорово, много слышала про вашу академию! — всегда знала, что подобная реакция разоружает и даже раздражает. Она мне презрение и желчь, а я ей глупую улыбку и похвалу. И пусть теперь думает, что хочет. И лучше бы, если бы все эта свита в голубых платьях взаправду посчитала меня недалекой. Так будет проще.
— Лиззавета, вы шли на церемонию наречения? — спросила самая старшая из них. Высокая, худощавая и с глубоко посаженными темными глазами и светлыми, почти седыми волосами, собранными в низкий пучок. У них что, пучки — это корпоративный стиль? Хороша же я со своими распущенными лохмами.
— Да, — соврала я. Ни о какой церемонии наречения я слыхом не слыхивала.
— Можете пойти с нами, — сухо произнесла он. — Мы прибыли ко двору на несколько дней раньше вас, уже немного освоились.