Алекс принял душ и даже оделся, при этом старался шуметь как можно громче. Пора уже было идти, но Мелисса спала, как суслик, впавший в спячку, прямо в центре его кровати, завернувшись в пуховое одеяло. Тяжело вздохнув, он подхватил ее на руки и направился по коридору прямо в комнату Карли. Одной рукой придерживая девочку, другой он громко постучал в дверь. Мелисса только пошевелилась и еще крепче обвила его шею руками.
При этом хрипло скомандовала:
— Назад! В постель!
— Я должен идти на работу, — сказал он, легонько похлопывая девочку по спине. — Я несу тебя к няне в комнату. Карли? — позвал он через дверь.
— Минуточку, — послышалось из-за двери. В ее голосе было какое-то недовольство. В комнате няни что-то упало, стукнуло, грохнуло… — Иду! Наконец, дверь распахнулась. Непонятный макияж на лице. Очки съехали набок, а волосы выглядели так, словно ночью птицы в них свили гнездо. Она выглядела совершенно растерянной и странно… очаровательной. Но определенно была не в восторге от встречи с ним.
— Мне нужно идти на работу, — сказал он, указывая глазами на ребенка. — А Мелисса только что проснулась. Я вернусь вечером.
Ни слова не говоря Карли взяла девочку из его рук. Дверь спальни захлопнулась перед его носом.
— Тогда пока, — сказал он растерянно, ни к кому не обращаясь. И все-таки он почувствовал облегчение. Повернулся и побежал.
Да. Сбежал. И что тут такого?
Он ехал в офис впервые с тех пор, как его сестра оставила Мелиссу на его попечение. Где-то глубоко ворчала совесть, но… У него была работа. Работа. Это была его жизнь. И ему приятно было опять окунуться в нее. Его секретарша Никки уже сидела за своим столом.
— Привет, дорогая. Я вернулся, — крикнул он, вприпрыжку входя в свой кабинет. Наконец-то, он был один! И он любил это одиночество. Никки пристально посмотрела на него, и это убедило его, что все действительно вернулось в норму. К полудню он, наконец-то, выкарабкался из груды работы, заботливо сваленной на его столе секретаршей. Похоже было на то, что она веселилась…
Но где-то в глубине души он сделал пометку повысить Карли зарплату за спасение его жизни. Потому что он мог спокойно встречаться с клиентами, не отвлекаясь на одну маленькую девочку. Он даже поклялся обнять няню вдобавок к повышению.
А когда заключил сделку с очередным клиентом, то вообще решил, что Карли заслуживает поцелуй. Дружеский, конечно. Совсем маленький поцелуй, как благодарность.
И это не имело никакого отношения к тому, что произошло вчера ночью в бассейне. А ему определенно нравилось дотрагиваться до ее кожи. Щиколотка была такой изящной. Лучше не думать об этом. Возбуждение ему сейчас ни к чему.
Почему она пряталась за этим несуразным макияжем и ужасными очками? А вся эта одежда? Хотел бы он это знать. Нет, вмешиваться в ее жизнь он не собирался. Зачем ему знать, что делает и о чем думает его няня. Это не его дело, пока она хорошо заботится о Мелиссе.
Выход был найден: не думать о Карли.
Воодушевленный этим решением, Алекс опять погрузился в работу. Он был так увлечен очередным проектом, что не услышал легкого стука в дверь своего кабинета. Стук повторился еще раз. А потом еще раз. И наконец, это уже была серия непрекращающихся стуков. Никки не посмела бы это сделать. И вообще никто в этом здании не мог так стучать.
И это заставило Алекса застонать, потому что он знал только одного человека, одного маленького кошмарного человечка, который мог стучать, не останавливаясь. Мелисса.
Из-за двери донесся голос Карли:
— Мелисса, прекрати. Я уверена, что он тебя слышал.
— Слышу, слышу. Уже иду, — сказал он, открыв дверь, разрываясь между раздражением, что его прервали, и приливом удовольствия, которое он не хотел анализировать. За дверью стояла Карли. Огромные очки закрывали половину ее лица. Одежда, как всегда была мешковатой: "Привет". На руках она держала Мелиссу, которая извивалась, как обезьянка, пока ее не опустили на пол.
— Дядя Алекс! — смеясь, Мелисса бросилась к нему, подпрыгнула, не оставив ему другого выбора, кроме как поймать ее, прежде, чем она упадет и поранится. — Я скучала по тебе!
Он стойко выдержал ее слюнявый поцелуй. Взглянув на Карли, он поймал ее измученный взгляд. И сразу все понял.
У нее был стресс. Он знал, что это такое…
— Пойдем с нами домой! — потребовала Мелисса, обхватив его лицо своими маленькими ручками, заставляя перестать смотреть на няню, а посмотреть прямо на нее. — Я хочу, чтобы ты был с нами!