Он не мог отвести от нее глаз. Он не понимал, как такое с ним случилось. У него были женщины и покрасивее, но, когда она улыбнулась, ее лицо засияло.
И сердце Алекса ухнуло в груди.
У Мелиссы было измазано лицо, и прямо у него на глазах она запихнула в рот что-то похожее на печенье. "Ням-ням", — сказала она с набитым ртом.
— Видишь, какая ты умница! Сама все смешала, — сказала ей Карли, мило улыбнувшись.
— И никакого огня, — подтвердила Мелисса с ликованием.
— Мы держались подальше от тостера.
— Дядя Алекс! — воскликнула племянница, увидев его.
Маленькая непоседа вскочила на ноги, сунула в рот остатки печенья и бросилась к нему.
Алекс уже знал, чего ожидать. Он с сожалением подумал о рубашке, которая была на нем надета. Это была его любимая рубашка, между прочим! Но Мелиссе не было до этого никакого дела. Он подумал о шоколаде, который попадет на нее, испачкает ее, и со вздохом смирения раскрыл объятия.
Она прыгнула в его руки с верой, что он ее поймает и никогда не даст упасть.
— Как прошел твой день? — спросил он, зарываясь лицом в пахнущие солнцем волосы. Это было так чудесно ощущать запах лета, шоколадного печенья и ребенка.
— Мы с Карли приготовили печенье. Но были очень осторожны, дядя Алекс. Никакого огня. — кивнула девочка.
Алекс смотрел поверх ее головы на Карли. Она не улыбалась. Просто наблюдала за ними.
— А потом мы гуляли на улице. — радостно продолжила Мелисса. — Мы смеялись над кошкой миссис Триковски, потому что она загнала белку на дерево. Белка перепрыгнула на другое дерево, а кошка не могла слезть на землю. А потом мне стало жарко. Очень жарко, дядя Алекс, вот почему я это сделала. Вот почему я пошла купаться.
Сердце Алекса остановилось: "В бассейне?”
“Угу. Вода была такая теплая”, — племянница невинно хлопала длинными ресничками.
Трудно говорить, когда в горле застрял комок размером с теннисный мячик.
— Ты не должна ходить в бассейн без меня, Мелисса. Помнишь? Я тебе много раз об этом говорил.
Мелисса подняла голову. Выражение ее лица было таким раскаивающимся: “Я помню. Но я забыла. И я напугала Карли, и она прыгнула в воду.”
Алекс уставился на Карли.
— Но она не умеет плавать, — возразил он девочке.
— О, да! Еще как умеет умеет! Как рыба, — сказала ему Мелисса. — Она очень быстро подплыла прямо ко мне. Потом, когда я сказала ей, что умею плавать, она плакала и смеялась. Верно, Карли? Ну, подтверди, Карли! Это же все так и было!
Карли с трудом сглотнула, не отрывая взгляда от Алекса.
— Да, Мелисса.
Медленно Алекс опустил Мелиссу, не спуская глаз с Карли.
— Ты говорила, что не умеешь плавать.
— Да.
Черт, он сделал это снова, влюбился в женщину, которая лгала.
— Мелисса, почему бы тебе не пойти и не выбрать несколько книжек, которые я тебе почитаю?
— Серьезно? Но ты всегда так занят.
Он поморщился от справедливого замечания. Что он за дядя, если не может найти время для племянницы?
— Извини, но сейчас у меня появилось немного свободного времени. Иди и выбери несколько. Не торопитесь.
Мелисса захлопала в ладоши и побежала к дому.
Карли поднялась, вероятно, тоже надеясь сбежать.
— Подожди. Нам нужно поговорить, — сказал он. — Останься, — сказал он, положив руку ей на плечо. От электрического разряда, пробежавшего через их тела, Алекс опустил руку.
Она скрестила руки на груди и отступила назад. Она пыталась защититься. Сердце Алекса сжалось.
— Давай разберемся, хорошо? Ты не умеешь готовить, хотя и говорила, что умеешь. Но ты умеешь плавать, хотя и говорила, что не умеешь.
“Да,” — прошептала она, не поднимая глаз и изучая носки своих ботинок. Он пытался дать ей шанс объясниться. Но она не использовала его.
— Что-то не так? — подсказал он, желая, чтобы она дала ему хоть маленькую надежду. — У тебя какие-то неприятности?
Но она молчала. Расстроенный, он смотрел на воду в бассейне вспоминал, почему начал плавать. Чтобы снять стресс после того, как закончил отношения с Тиной.
— Я не могу это сделать опять, — мрачно произнес он. — Ты не хочешь мне доверять. Но я тебе доверяю Мелиссу. Понимаешь? Мне бы хотелось получить больше рекомендаций.
Кивнув, она с трудом сглотнула. Это был верный признак того, что она его услышала.
С плохим настроением он вошел в дом.
“Алекс? — окликнула она мужчину, заставив его остановиться и посмотреть на нее. — Я никогда не причиню вреда Мелиссе. Можно мне остаться? На те несколько дней, что остались?”
В ее глазах светилась надежда. И это причиняло ему боль.