“Ты опаздываешь на работу, — сказала Мелисса, указывая на него пальцем. — Плохой мальчик”.
— Сегодня я не собираюсь идти в офис…
Мелисса засмеялась. Карли замерла.
— Я беру выходной.
— А что ты будешь делать? — поинтересовалась девочка.
— Я еще не решил, — он взглянул на Карли, увидев ее удивление, рассмеялся.
“Я соберу вещи”, — тихо сказала она, решив, что все кончено. Его сердце сжалось, потому что он не хотел, чтобы она уходила. Несмотря ни на что, он не хотел расставаться.
— Мы можем устроить пикник? — спросила Мелисса, не обращая внимания на напряжение, царившее вокруг нее.
— Минутку, Мелисса, — Алекс понизил голос до шепота, чтобы слышала только Карли. — Моей сестре нужно еще немного времени.
— Она не вернется? — Он покачал головой. — Не раньше, чем через неделю. — Она долго смотрела ему в глаза.
— Это неожиданно.
— Я знаю. Ты останешься?
Мелисса подпрыгивала у их ног, дергая Алекса за штанину:
— Дядя Алекс, хочу пикник…
Карли задумчиво смотрела на Алекса.
“Да," — сказала она. Мелисса просияла, думая, что получила ответ на свой вопрос: "Ура! Пикник!” Мелисса обняла Алекса и небрежно поцеловала его в щеку.
— Ты самый лучший, — воскликнула она. Алекс потер щеку, улыбнулся Мелиссе, затем встал позади Карли, которая мыла кастрюлю.
— А ты играешь с нами? — Она посмотрела на него, очки запотели от горячей воды, на этот раз ее губы не были накрашены. В ее взгляде читалось недоверие. И уязвимость.
— Давай, — уговаривал он. — Я самый лучший, ты же знаешь.
Она улыбнулась: "Да. Да, так и есть”. Усмехнувшись, он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Просто маленький поцелуй. Маленький поцелуй в благодарность за поддержку детской игры. Но Карли повернулась еще раз, и их губы встретились. Получилось все идеально. Она издала тихий звук, и Алекс еще крепче прижался к ней, желая удержать этот поцелуй так долго, как только сможет. Он мог бы стоять так долго, если бы не почувствовал, как кто-то сильно дергает его за штаны.
— Поцелуй и меня тоже! — закричала Мелисса.
"Ладно”. Все еще ошеломленный, Алекс низко наклонился и нежно чмокнул ее в щеку.
— Не так!
Карли растерялась, но не сдержавшись, рассмеялась. И при звуке ее голоса Алекс почувствовал себя легче. Ушло напряжение последних дней.
— Нет, это совсем не тот поцелуй, — кричала Мелисса.
Впервые в жизни Алексу нравилась женщина не только из-за внешности. Что-то было в ней такое, от чего он не мог от нее оторваться. Они провели этот день вместе: смотрели фильмы, побывали на пикнике, прогулялись по пляжу. И только ближе к вечеру, когда он уже принял душ, Алекс вспомнил, что пора собираться. Чертова вечеринка с этими компаньонами не выходила из головы. И только когда он собрался одеться, он резко остановился.
А есть ли у Карли что одеть, чтобы сопровождать его? И как он не подумал об этом раньше? Он сомневался, что у нее много денег. И был уверен в том, что она точно не захватила с собой вечернее платье. Проклиная себя, он натянул штаны и пошел по коридору в комнату Карли.
“Да?” — Она не открыла дверь на его стук.
— Можно с тобой поговорить?
— Э-э, сейчас? Я немного занята. — Она действительно говорила поспешно. — Я одеваюсь.
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Я забыл сказать, что нужно одеться нарядно.
— Нет, ты говорил.
— Хорошо, хорошо… А, черт. Карли, у тебя есть что надеть?
— Уже поздно спрашивать об этом, — сказала она, но, по крайней мере, в ее голосе была улыбка.
— Да, я знаю. Мне жаль. Так… — Он уставился на закрытую дверь, чувствуя себя иди-ом. — Так есть что надеть?
— Уходи, Алекс. Я буду готова через секунду.
Да, Карлин было что надеть. Но она не собиралась одевать обтягивающее вечернее платье, которое привлечет внимание всех гостей… Она посмотрела на себя в зеркало и почувствовала себя…невзрачной. Ей стало тоскливо. Это было что-то новое. Кто бы мог подумать, что она будет скучать по таким мероприятиям?
— Эй! Ты передумал брать меня с собой? — крикнула она Алексу, не зная, стоит ли он все еще за дверью. — Потому что, если это так, то я не расстроюсь.
О, Господи. Он все еще стоял там, одетый только в штаны. Его грудь была влажной, как будто он принял душ и не успел вытереться полотенцем.
— Я не передумал брать тебя с собой, — сказал он. На ней была широкая черная юбка до пола, блузка на молнии. Одета она была аккуратно, но явно не для выхода. Было ясно, что она намеренно это сделала. Но это ее устраивало.
Однако Алекс не выглядел разочарованным. На самом деле он смотрел не на ее одежду, а в ее глаза. Она почувствовала облегчение от того, что идет с ним, и что-то еще, от чего у нее перехватило дыхание.