Хоторн больше не улыбался, наоборот, нахмурился и сильнее сжал в кулаке конверт.
- Слушай сюда, сопляк недоделанный, - Гейл, активно жестикулируя, начал наступать на блондина, который не отрывал взгляда от его рук, - только посмей подойти к Китнисс, и я от тебя мокрого места не оставлю. Разозлишь меня - и тебя уже точно никто не спасет: ни твой папашка со своей кучей бабок, ни Эвердин со своими жалостливыми глазами. Ты усек?
Сложно было сказать, понял ли Пит то, что пытался донести до него Гейл, потому что его взгляд сосредоточенно скользил по буквам на конверте. Разобрав, наконец, имя адресанта, Пит понял, что сейчас должен сделать - любыми силами не дать Гейлу отдать письмо получателю.
- Тебя так бомбит из-за того, что когда-то Китнисс не дала тебе меня избить? Ну так давай! - Пит развел руки в стороны, показывая, что не собирается защищаться. - Кит здесь нет, останавливать тебя никто не будет. Только когда будешь бить, не забывай, что, будь она здесь, она сама бы тебе несколько раз врезала за то, что ты трепло!
С рыком Гейл бросился на блондина. Как же он его достал! Мелкая блоха, которая периодически покусывает - не больно, но жутко неприятно. Сейчас он даже хотел не отомстить за подругу, а просто заставить его заткнуться. Не стоило кому-то слышать, что Гейл сделал что-то плохое своей подруге - Китнисс все любили, и портить свою репутацию на предпоследнем курсе обучения Гейл не собирался.
- Заткнись! - Не успев изменить направление, кулак Хоторна рассек воздух в том месте, где недавно было лицо Пита. Который проворно отскочил и стоял уже сзади.
- Я заткнусь, честно. Если ты объяснишь мне одну вещь. - Пит кружил вокруг противника, выискивая, как подобраться к нему поближе. - Как так получилось, что никто, включая друзей и соседей Кит, не в курсе, что вы пара? - сделав ложный выпад правой рукой в сторону уха Хоторна, Пит попытался выхватить письмо из его левой руки, но Гейл отпрыгнул назад. - Я не спорю, возможно, ты неплохой парень, любишь ее, заслуживаешь, и все такое… Но зачем ты соврал? - Отвлекшись на глаза Гейла, в которые так хотелось заглянуть именно во время этого вопроса, Пит пропустил удар под дых, который заставил его согнуться, но не отступить.
Гейл, предчувствуя свою победу в короткой схватке, расслабленно подошел к Мелларку и уперся вытянутой ладонью ему в лоб.
- Так я не врал, - теперь Гейл ухмылялся, видя беспомощность соперника, - так, немного приукрасил. Или, скорее, предсказал будущее. - Пит, который потихоньку уже мог вдыхать, не пытался разгибаться и всем своим видом показывал, что повержен. - Ты не имеешь права даже смотреть в сторону такой девушки, как Кит. Это я был всегда рядом, это со мной она в итоге останется.
- То есть, у самой Китнисс ты не спросил, чего хочет она? - Пит резко поднырнул под руку считавшего, что победа у него в кармане, Хоторна, и со всей силы впечатал кулак брюнету в нос. - Может, у нее были другие планы? - Пит нанес еще один, немного смазанный, удар, уже левой рукой. - Может, она вообще, хотела построить карьеру, а замуж и не собиралась? - Подставив левую ногу, как учил его Боггс, Пит сильно толкнул противника, заставив его сесть на пятую точку.
“Чем больше шкаф, тем громче падает, - совесть удовлетворенно кивнула, - а теперь хватай конверт и беги!”
Гейл, обескураженный тем, что его завалил этот коротышка, не сопротивлялся, когда Мелларк потянулся к его руке. Но письмо перехватили другие пальцы - гораздо тоньше и проворнее.
- Что это? - Энни смотрела на тяжело дышащих парней. Когда Гейл с трудом поднялся с твердого пола и протянул руку к конверту, она отошла на шаг назад. - Письмо от Кит в деканат, из-за которого вы подрались. Что в нем?
- Это… - Пит не успел договорить, потому что грубый голос Хоторна его перебил.
- Это мое, дай сюда, - его глаза недобро сузились, - Китнисс попросила передать лично в руки декану.
- Хорошо, чтобы вы больше не устраивали драк за то, кому достанется честь выполнить поручение Китнисс, я сама его отнесу. - Девушка кивнула обоим парням и развернулась в сторону административного корпуса.
- Нет! - Пит дернулся вперед, но был остановлен строгим взглядом зеленых глаз. - Его нельзя относить в деканат! - Он почти кричал на Энни, пытаясь донести до нее важность своих слов.
Финник, вставший между Энни и Питом, защищая девушку от своего друга, который, видимо, сошел с ума, требовательно посмотрел на Пита.
- Почему нельзя?
- Там заявление Китнисс. Если оно попадет в деканат, Сноу вынужден будет ее отчислить. Если письмо по дороге “потеряется”, то Кит оформят академический. - Сбивчивые объяснения Пита почти убедили Финника, который теперь сложил руки на груди и задумчиво рассматривал возбужденного парня. Но разве мог Гейл промолчать?
- Слушайте, Кит больше не хочет учиться здесь, поэтому заявление и написала. И попросила меня передать. - Гейл уже взял себя в руки, поэтому говорил он гораздо убедительнее Мелларка. - А за то, что у Китнисс пропало желание здесь появляться, можете сказать спасибо вашему дружку, - Гейл кивнул головой в сторону блондина, - он довел ее маму до приступа и буквально вынудил Китнисс уехать.
Финн, который уже держал злосчастное письмо в руках, удивленно посмотрел на друга. Или бывшего друга?
- Серьезно? Пит?..
- Да, чистая правда. - Пит почувствовал, как начали нагреваться быстро краснеющие уши. - Но я хочу все исправить. Я пытаюсь все исправить. Для этого данное письмо нужно выбросить. А лучше сжечь. Я смогу убедить Кит вернуться, но нужно, чтобы ей было куда возвращаться.
Немного поколебавшись и посмотрев по очереди в спокойные серые и напряженные голубые глаза, Финн резко протянул руку с письмом в сторону Пита:
- Я верю тебе. Надеюсь, исправляя, ты не напортачишь еще больше.
Пит с благодарностью выхватил лист из конверта и, убедившись, что это именно то, что он и ожидал увидеть, разорвал заявление сначала пополам, а потом еще и еще раз, пока бумага не превратилась в конфетти.
Оставаться в университете в этот день Пит не собирался. У него был адрес и огромное желание закончить это дело и привезти Китнисс обратно. С пропусками он как-нибудь разберется по приезду.
Попросив Финна по возможности отмазать его от преподавателей и отца, Пит, не заезжая домой, отправился на вокзал. Поезд до двенадцатого идет почти сутки, завтра утром он будет уже на месте. Значит, у него есть двадцать четыре часа, чтобы придумать аргументы в пользу возвращения Кит. Ну, или для усиленных молитв, чтобы в двенадцатом был нормальный травматолог.
Выйдя на перрон, Пит размял конкретно затекшие за долгое время сидения-лежания конечности и осмотрелся. Еще по своему послешкольному путешествию по стране он помнил этот дистрикт как самый серый и самый печальный. Воспоминания, в принципе, совпадали с реальностью. Даже снег был не в состоянии бороться с угольной пылью, витавшей в воздухе и оседавшей на любую поверхность.
Спросив у работника вокзала, как ему пройти по нужному адресу, Пит направился в указанную сторону. Дом стоял почти на окраине городка, с другой стороны от вокзала. Мелларка переполняла смесь нетерпения и страха. Всю дорогу он представлял свою встречу с Китнисс. Как она на него отреагирует? Будет кричать и бросаться всем, что попадет под руку? Или молча захлопнет перед его носом дверь?
Парень увидел дом издалека. Стены из красного кирпича и коричневая крыша - все, как сказал кассир.
Коленки начали трястись, ладони вспотели, а совесть уселась поудобнее, предвкушая интересное зрелище. Каждый следующий шаг давался Питу сложнее предыдущего. Дом находился в низине, в то время как Пит спускался с горки. Он бы и рад был замедлить шаг, притормозить, но даже рельеф был против него, заставляя быстрее переставлять ноги. Решив, что он не будет как трус тянуть время, и уж точно не развернется и не даст деру, Пит набрал побольше воздуха и заставил себя ускорить шаг.
Еще издалека что-то его смущало, только мозг, заполненный страхом за целостность тела, никак не мог ухватить ускользающую деталь. Чем ближе Пит подходил к дому, тем сильнее становилось беспокойство. Дым. Из трубы не идет веселый дымок, как у всех в округе, значит, дом никто не топит. Учитывая, что на улице зима, это было глупо со стороны хозяев. Или им нечем топить?