Кажется, моя тирада совершенно не впечатлила лорда Раньери.
— Так, разумеется, нельзя, — отозвался он, — но вы собираетесь присматривать за моей дочерью. Как я могу позволить это женщине, которая не способна справиться с такой невинной шалостью? Впрочем, не буду вас задерживать.
— Нет, погодите! — возмутилась я, осознав, что лорд Теодоро вот-вот уйдет. — Анжелик соврала и заперла меня здесь, и это, конечно, весьма неприятно. Но я не собираюсь потакать её лжи. Я получила эту работу и намерена её выполнять, пока меня не уволите вы. А вы меня не увольняли.
Раньери остановился. Он уже успел подняться на несколько ступенек по лестнице, но, услышав моё заявление, медленно обернулся и спустился обратно. Я выпрямилась и, стараясь выглядеть увереннее, скрестила руки на груди. Наверное, выглядела я сейчас не так угрожающе, как по большей мере комично, но Темный Лорд не спешил с выводами. От его пристального взгляда у меня мороз пошел по коже, и заставить себя стоять на месте было очень трудно, но я все-таки совершила над собой усилие и не сдалась. От этого зависит жизнь моей сестры. Что я, ради неё не смогу выдержать какого-то мужчину? Не такого уж и страшного, между прочим, вполне можно пережить!
Лорда Теодоро, кажется, чем-то насмешила моя реакция. Он вполне искренне улыбнулся и промолвил:
— Знаешь, предшественницы сбегали, стоило им только один раз познакомиться с пауком Анжелик. А ты упорная.
— Ещё как! — решительно кивнула я. — И от своего не отступлюсь. Мне нужна эта работа. Я не хочу, чтобы меня депортировали!
Теодоро тихо рассмеялся.
— Серьезный настрой.
— Так я могу приступить к выполнению своих обязанностей? Мы с Анжелик уже познакомились, дом я, кажется, осмотрела… Мне предложат пожить в этой же кладовке с иллюзорными пауками?.. Ваше Темнейшество?
Кажется, упоминание титула рассмешило лорда Раньери. Я произнесла это постфактум, когда поняла, что совсем уже забыла об уважительном обращении к начальству, и мужчина явно заметил мою заминку, как и то, что я стушевалась и теперь не рисковала посмотреть ему в глазах. Не знаю, почему, но это явно казалось ему забавным.
— Не стоит называть меня Темнейшеством в этом доме, — наконец-то протянул Теодоро. — Мне не нравится этот титул.
— Но ведь это ваш титул.
— Это не значит, что я получаю от него удовольствие, — пожал плечами мужчина, а потом нехотя признался: — Я запретил бы так обращаться ко мне и на работе, но, к сожалению, это вызовет много лишних вопросов.
Я впервые подумала, что жуткий и страшны Темный Лорд мог на самом деле тяготиться своей должностью. И жена у него была из светлых, и дочка тоже унаследовала дар матери… Наверняка ему было очень непросто принять свои новые обязанности, смириться с ними и, что хуже всего, в самом деле ограничить собственную жизнь в соответствии с тем, как принято жить Тёмному Лорду. Многое ведь пришлось изменить!
— Ты так смотришь, — лорд Теодоро подошел ко мне вплотную, и мы остановились друг напротив друга на расстоянии всего нескольких сантиметров, — как будто хочешь что-то мне сказать, но никак не решаешься… Что за секреты ты пытаешься утаить, Анастейша?
— На самом деле меня зовут Анастасия, — выдохнула я ни с того ни с сего. — Но мне изменили имя, сказали, что для адаптации так будет лучше.
— Анастасия, — протянул Теодоро, как будто пробуя это имя на вкус. — Тебе больше идет настоящее имя. Оно звучит более естественно. Но…
Он умолк и подался вперед. У меня в голове промелькнула дурацкая мысль, что он вот-вот меня поцелует. Я уже ощущала его теплое дыхание и невольно закрыла глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы тоже не рвануть ему навстречу, и поймала себя на дикой мысли, что он действительно нравится мне как мужчина. Пусть это и было ненормально, неправильно, пусть я здесь с другой целью, но притяжение, возникшее между нами внезапно, словно вспышка света, отрицать было практически невозможно. Я даже не понимала, откуда оно могло взяться. Это произошло так быстро, так неожиданно…
— Ваше Темнейшество, она опять отказывается есть! — раздался возмущенный голос леди Марии. — Вы должны повлиять на свою дочь хоть как-нибудь! О… — она остановилась на верхней ступеньке и с удивлением воззрилась на нас, застывших в не слишком однозначной ситуации. — А разве леди Анастейша не уволилась?..
Лорд Теодоро пришел в себя первым. Он отступил от меня, моментально увеличивая расстояние между нами до такого, что соответствует приличиям, и холодно произнес:
— Леди Анастейша не собиралась увольняться.