И вдруг завизжала не своим голосом, словно вместо человека увидела страшное, зубастое и клыкастое чудовище.
Три крысы, которых я, решив рискнуть и показать свою смелость, усадила себе на плечи, явно пришлись леди Марии не по вкусу. Она смотрела на меня так, словно я сама в эту крысу и превратилась и, огромная, белая и с облезлым хвостом, стояла и сверкала красными глазищами, негодуя по поводу манки.
— Это что такое?! — взвизгнула женщина. — Что эти паразиты делают в столовой? На плечах у человека?!
Крысы и вправду здорово обосновались. Две из них смирно устроились справа, третья — слева, и она сейчас пыталась пожевать воротник моего платья. Я крысу не одергивала; всё равно этот наряд никогда мне не нравился.
— Я так полагаю, это местный будильник. Или, быть может, подарок, — совершенно спокойно промолвила я. — Так или иначе, именно эти три прелестные пушистые особи разбудили меня сегодня. Я решила, что будет очень неправильно оставлять их в спальне, ведь их место жительства явно не там, я верно понимаю? Потому прихватила животных с собой.
— Немедленно уберите прочь эту мерзость! — велела мне леди Мария. — А ты, Анжелик, ответишь за свои бесконечные вредительства! Я этого так не спущу!
Я собиралась вмешаться, но не успела. Кажется, лорд Теодоро очень тонко чувствовал свою дочь. До того он не слишком спешил вступаться за неё, да и мне тоже давал возможность самостоятельно дать Марии отпор, но сейчас его и так бесконечное терпение наконец-то дало трещину. Мужчина медленно поднялся на ноги и смерил леди Марию таким взглядом, что она едва не провалилась свозь землю.
— Я дал вам уже довольно много шансов, — ледяным голосом произнес он, — но вы, кажется, упорно не желаете этого замечать. В этом доме вы — не хозяйка и не распорядительница. Вы — наёмный работник, леди Мария.
— Ваше Темнейшество, я ведь…
— Вы позволяете себе слишком многое, — отрезал он. — Во-первых, из-за ваших сомнительных воспитательных методов страдает рацион — мой и ребенка, — Раньери раздраженно толкнул тарелку, и та, подталкиваемая небольшим, но всё же довольно значимым, как для такого предмета, разрядом магии, пересекла весь стол и замерла на противоположном его конце. — Я абсолютно уверен в том, что это не было инициативой нашей поварихи, и вы своим поведением, леди Мария, навлекаете мой гнев ещё и на голову невиновного человека. Во-вторых, Анжелик в этом доме такая же хозяйка, как и я.
— Она ребенок! — возмутилась леди Мария.
— Верно, она ребенок, — подтвердил лорд Теодоро, — потому до поры до времени я вынужден ограничивать её в некоторых правах. В праве отдавать приказы, пока она не осознает всю опасность власти, которая может быть сконцентрирована в её руках. Но не права на уважение! Если я ещё раз узнаю, что вы относитесь к Анжелик неподобающим образом, леди Мария, вы покинете не только это поместье, а и столицу, и можете больше не надеяться на удачное трудоустройство. Ну и, наконец, в-третьих. Леди Анастейша с сегодняшнего дня отвечает за воспитательный процесс Анжелик. Вы ей в этом подчиняетесь и должны выполнять её указания касательно обустройства быта ребенка, учёбы и всего прочего. Потому сейчас вы немедленно отправитесь на кухню и прикажете Доре, — так звали кухарку, — приготовить то, касательно чего вчера леди Анастейша отдавала указания. На три порции. Это понятно?
— Ваше Темнейшество! — Мария сжала руки в кулаки. — Вы не знаете эту особу совершенно! Ничего хорошего, кроме проявления собственной эксцентричности, — вероятно, имелись в виду крысы у меня на плечах, — от этой леди ещё не видели. Я верой и правдой служу вам столько лет, а теперь обязана ей подчиняться?!
Лорд Теодоро не позволил ни единой мышце на его лице дрогнуть от этого практически прямого обвинения в предвзятости. Он только растянул губы в холодной, надменной улыбке и серьезно кивнул.
— Именно это я и советую вам сделать. А теперь — выполнять приказ!
Мария аж позеленела от гнева, а я же, хоть и понимала, что самым лучшим вариантом для меня было молчание, не смогла не вмешаться.
— Простите! — выдохнула я, глядя на лорда Теодоро. — Боюсь, если леди Мария сейчас отдаст приказ готовить то блюдо, которое я просила. Завтрак придется ждать несколько часов. Возможно, она займется, к примеру, омлетом? Уверена, что Дора прекрасно справится с этим, а нам не придется голодать.
Взгляд Раньери, всё ещё раздраженный, бегло скользнул по мне, а потом мужчина, к моему огромному удивлению, мягко улыбнулся.
— Отличная идея. — промолвил он. — Леди Мария, вы всё слышали? Можете приступать к выполнению задания. А пока мы ждем еду, — он сел обратно на своё место, — Анжелик сможет пояснить, по каким чудесным причинам в спальне леди Анастейши оказались крысы.