— Вот я и пришла к тебе, как к другу!
— Как к другу?
— Да. Ведь друг всегда поможет, разве не так?
— Конечно, — согласилась я, понимая, что любой другой ответ сейчас однозначно разочарует Анжелик. Ничто не помешает помириться потом, но…
Во-первых, я почему-то чувствовала невероятное желание наладить с девочкой действительно близкие доверительные отношения, стать ей больше чем няней — хоть и не претендовала, разумеется, на её отца. Мне просто подумалось, что Анжелик очень одинока, и если она не найдет сейчас поддержки в лице старшего человека, то потом проблем станет только больше.
А во-вторых, если я сейчас её не выслушаю, она встанет и уйдет. А мне казалось, будто кошмар вот-вот должен ожить. Словно стоит только девочке покинуть комнату, как в зеркале вновь проснется то самое чудовище, о котором я даже думать боялась.
Тряхнув головой в попытке избавиться от дурных мыслей, я попыталась сфокусироваться на Анжелик.
— Так что ты хотела? — мягко спросила я.
— Помоги мне спрятать котика!
— Котика?
Я перевела взгляд на чудовище, восседавшее на мне.
— Да, — кивнула Анжелик. — Он ещё совсем котёнок! Я хочу, чтобы он остался со мной. Чтобы был моим котиком. Потому что всем можно заводить питомцев, а мне папа не разрешает!
«Совсем котёнок» по размеру был побольше обычного домашнего кота. Моя соседка по лестничной площадке, ещё из реального мира, держала полудикого кота, и вот таких масштабов примерно был и «котенок». Крупный, он весил, наверное, килограммов десять. И никакого удовольствия от того, что эта махина улеглась мне на грудь, я не получала.
Но размер кота был далеко не самым критическим нюансом в данной ситуации. Во всём остальном кот на первый взгляд соответствовал стандартным параметрам, то есть, обладал мягкой угольно-черной шерстью, длинным хвостом, четырьмя лапами. Но на ушах у него оказались кисточки, как у рыси, а уж когда котенок зевнул…
Ох, упаси боже кому-то попасться такому на зуб!
И если б на этом проблемы заканчивались! Глаза у кота были красные. Не карие, не тёмно-вишнёвые, а именно красные, насыщенного такого оттенка, хоть и с нормальным кошачьим зрачком. Нет, зверь выглядел как настоящее исчадье Ада.
Хотя, есть ли в этом мире Ад?
— Но тебе надо всего лишь попросить папу, — осторожно промолвила я, — и он, должно быть, разрешит…
— Не-а, — покачала головой Анжелик. — Не разрешит!
— Почему?
— Потому что это драконий кот, разумеется, — как ни в чём ни бывало, пояснила Анжелик. — Он пламя умеет извергать, правда, красавчик?
И красавчик в подтверждение этого факта дунул пламенем.
Аккурат мне в лицо.
Я даже испугаться не успела. Анжелик рванулась вперед, и я почувствовала осторожное показывание светлой магии. Пламя ударилось в барьер и отскочило от меня, а потом, стремительно изменив направление, взмыло вверх.
На потолке осталось заметное такое черное пятно.
Драконий кот клацнул зубами и наконец-то сошел с моей груди. Потом смирно свернулся клубком рядом с моей головой на подушке и уснул.
— Он устал, бедняжка! — вздохнула Анжелик. — Папа вчера обнаружил гнездо драконьих котов с котятами! И собирался открывать портал в Бездну… Но он же совсем маленький! Как можно такую прелесть отправлять в Бездну!
Что ж, про Бездну я знала. Некий аналог Ада в моём мире, Бездна — ещё одно измерение этого мира. Пугающее, странное. В Бездне нет жизни, там большинство своего времени проводят всякие чудовища, плоды магических экспериментов и особо опасные преступники.
Связь с Бездной есть только у Тёмных. Светлые маги, в противовес им, могут подключаться к Поднебесью. Что водилось там, я понятия не имела, но надеялась, что никаких жутких тварей.
Собственно, одной из обязанностей Тёмного Лорда было обеспечивать полную безопасность своих подданных от выходцев из Бездны. Не сказать, что самая простая на свете задача, учитывая то, что эти самые выходцы зачастую отнюдь не дружелюбно настроены.
Но в Бездне твари не могут размножаться. Они только крепнут, проживают свой жизненный цикл, быть может, умирают, хотя и жизнью назвать то, что там происходит, нельзя.
Конечно же, каждое существо из Бездны мечтает прорваться в этот мир, будь то изгнанный маг или какая-то тварь. Пробивают дыры, селятся в этом мире, прячутся…
А потом вредят.
И есть, конечно же, список магических животных, которым в наземном мире делать нечего. Даже меня, иномирянку, просветили, что если я вдруг увижу кого-нибудь из представителей этого списка, то должна немедленно обратиться в компетентные органы.
К моему счастью, до сегодняшнего дня потребности не было.
Но вот, кажется, появилась.