— Герхард, родной, я так рада, что ты смог прийти! — воскликнула она, прижимая к пышной груди веер.
Я лишь молча кивнул в ответ, помогая ей присесть. Чем меньше я буду говорить, тем больше шансов, что матушка устанет от бесконечного монолога.
Вскоре появился лакей, подавая ужин, и я воспользовался этой возможностью, чтобы сконцентрироваться на еде, а не на бесконечном потоке сплетен и новостей, которые изрыгала на меня матушка и которые меня совсем не интересовали.
Все-таки приятно быть одним из самых состоятельных людей в стране: можно спокойно сидеть в своей ложе и наслаждаться ужином, в то время как большинство менее имущих будут проводить бал стоя...
— Так вот, у семьи герцогов Крузенштерн уже родился первенец, можешь себе представить! Всего через 10 месяцев после свадьбы! А я тебе говорила, что маркиза будет прекрасной партией: ее семья очень родовита. Тебе надо было на ней жениться! Ну и что, что юная маркиза, а теперь уже герцогиня, хромает и страдает легким косоглазием, зато у меня уже был бы внук!
Легкое косоглазие? Да его еще можно было бы пережить, просто прикрыв глаза, ну или повязав шелковым платком голову так, чтобы лица не было видно, а вот то, что теперь уже герцогиня была тупа как пробка и не интересовалась ничем кроме собственной коллекции фарфоровых мопсов, несколько сложнее. Но я решил держаться и молча подлил себе еще пунша.
— Прекрати пить в таком количестве! Это вредно для здоровья! А нашей семье нужен наследник!
Я чуть было не поперхнулся пуншем от такого заявления и уже был готов ответить матери достаточно резко, но, на мое счастье, в залу, на которую открывался прекрасный вид из нашей ложи, начали заходить дебютанты, а значит, бал начался и матушка, как и все женщины, сконцентрировалась на главном для нее, а именно на разглядывании платьев, обсуждении характеров представляемых обществу дебютанток и прочей чепухе!
Значит, у меня есть перерыв и возможность спокойно поесть.
Вскоре представление и первые танцы дебютантов закончились и девушки в белоснежных платьях с маленькими букетиками свежих цветов в руках наконец открыли бал венским вальсом.
— Герхард, пойдем я познакомлю тебя с девушками и их семьями, может, тебе хоть кто-то приглянется и мы тогда назначим пару встреч, — матушка была упертой как целое стадо баранов, но я был хитрее!
— Прости, я бы с удовольствием, но у меня еще несколько терминов по вопросам артефактов и порталов назначено на сегодня, поэтому я даже не знаю, успею ли я.
Вдовствующая герцогиня скривилась, словно съела лимон, но заверила меня, что она обязательно найдет секунду, чтобы представить меня этим очаровательным девушкам. я лишь многозначительно ухмыльнулся, осознавая, что придется играть с матерью в кошки-мышки, и отправился по своим делам.
В вежливых приветствиях и болтовне время летело, я блестяще провел несколько встреч, договорившись о поставках артефактов нескольким фабрикам и, встретившись с парой ученых, чьи разработки меня особенно интересовали, я готовился уже найти его величество, чтобы скрыться от матери в его компании, когда она настигла меня, словно что-то действительно неотвратимое. Хотелось грязно ругаться, но выбора у меня особо не было... матушка войлоком тащила меня знакомиться с непонятными девицами, как словно самый спасительный звук за весь вечер раздался звон колокольчика, возвещавший о начале полуночной кадрили.
— Простите, миледи, но я удаляюсь танцевать кадриль! - заявил я твердо.
— Что? Какая кадриль? Ты же ненавидишь танцевать!
Я уже был готов заявить ей, что ее промывку мозгов я ненавижу еще сильнее, но в последний момент сдержался и, вежливо поклонившись, удалился.
Кадриль шла как по маслу, смена партнерш и скорость меня не смущали, в конце концов, я был драконом в 36 поколении, поэтому с убыстряющими шагами я расправлялся с легкостью. И тут неожиданно моей руки коснулась новая партнерша — меня с головой окатило ее магией, такой мягкой и спокойной, захотелось, словно котику, свернуться у нее на коленях и вздремнуть.. .Что за чертовщина?