— Это парадное воплощение, — с достоинством ответил советник. — А вот это будничное.
Крылья исчезли, рожки втянулись, чешуйки растворились. Передо мной снова стоял обычный, хоть и очень красивый мужчина. Прямо вот влюбилась бы, если бы он тут стриптиз с крыльями не показывал… Но Некса отдавать всё равно не хотелось. Ведь как-то же ящер оказался в нашем мире, в лесу, один, на морозе… Значит, или убежал, или его выбросили. В любом случае, в том, драконьем, мире ему грозит опасность. А я не для того выходила малыша, чтобы отдать на растерзание.
— Ладно… Но Некса я вам всё равно не отдам.
— Я сам заберу, — с милой улыбочкой пообещал советник. Некс высунулся из-под кофты и натуральным образом зашипел, выпуская пар. Интересно, какими полномочиями обладает этот хлыщ?
— Не думаю, что у вас есть достаточно власти, чтобы тащить наследника императорского против его воли.
Из выреза кофты послышался злорадный смешок. По крайней мере, мне так показалось. Принц или не принц, мистер Некс у нас, оказывается, вредный. А я оказалась права, потому что советник с непроизносимым именем слегка стушевался и сказал быстро:
— Наследнику необходимо вернуться в империю. Это приказ вашего венценосного отца, ваше высочество!
Некс фыркнул и снова подал голосок:
— С ней!
— Что «с ней»? — снова нахмурился советник.
— Вернусь с ней.
— Что?! — хором удивились мы с мужчиной, а Пашка откликнулся со шкафчика:
— Машка дракон! Некс дурик!
Советник бросил взгляд на попугая, и тот сник, словно корова не его. Незнакомец сказал негромко:
— Ваше высочество, вашему венценосному отцу это не понравится. Человек в нашем мире? Это недопустимо.
— Интересно, почему это? — во мне сразу вскипело негодование. — Что за расизм такой! Чем вам люди не угодили?
Дракон раздул ноздри и чуть не вспыхнул изнутри, но взял себя в руки. Вдохнул, выдохнул и улыбнулся:
— Я могу присесть?
Жестом я пригласила его к столу. Пашка снова встрял:
— Яблочко будешь?
— Потом, — махнула я ему рукой и снова взглянула на советника. Некс поудобнее устроился под кофтой, царапая коготками. Эх, остричь надо бы…
— Видите ли, Елизавета Английская, королева, вторая по порядковому номеру…
— Это была шутка. Меня зовут Маша.
Мужчина икнул от неожиданности:
— М-маша? И всё?
Эк его скривило! Чем ему моё имя не угодило?
— Ма-а-ашенька, хорошая Ма-а-ашенька, — почти шёпотом проворковал Пашка, распустив крылья. Глаша подняла морду вверх и как-то так рявкнула, что мне послышалось явственное: «Заткнись!» Попугай, видимо, тоже понял, потому что чирикнул по-волнистиковски и обиженно ушёл к стенке.
— Ладно, допустим, — покрутил пальцами советник. — Видите ли, Маша, в нашем мире никогда не любили людей. Из вашего мира.
— А почему?
— Спросите что-нибудь попроще, — он пожал плечами. — У нас служат оборотни и мицелиусы. Редко, но попадают представители других рас, а вот люди — практически никогда.
— А как попадают? — меня отчего-то заинтересовал этот вопрос. Книжки про попаданок мы читали взахлёб в детдоме, но никогда не верили в эти сказки. Нет, верили в принцев, а помладше были — в родителей, которые когда-нибудь обязательно заберут нас всех… Не родные, так приёмные. У меня родных не было, меня нашли на пороге. В субботу, поэтому и фамилию дали — Субботина. А имя я получила по святцам. Так нянечки развлекались…
— Попадают через тонкие материи, разумеется.
— Вам-то разумеется, а мне непонятно. Какие такие материи?
— Виуз, я же говорил, люди… Эти люди…
Советник тяжко вздохнул, а на его лице я прочитала досаду от подобной тупости. Однако пропускать подобные высказывания мимо ушей я научилась уже давно. На обиженных воду возят, а я предпочитала ездить верхом. Поэтому, придержав моего «младенца» Некса, присела напротив советника и постучала пальцем по столу:
— Про материи, пожалуйста.
— Хорошо… Если хотите, миров много. Они все одинаковые, почти. Нанизаны, будто бусины на шнурок, только плотнее. Касаются друг друга, но проникнуть друг в друга не могут. В некоторых местах материи тоньше, чем обыкновенно, поэтому при достаточном нажиме можно случайно или намеренно проникнуть в другой мир. Вы понимаете?
— Я понимаю. Почему люди к вам попадают так редко?
— Я могу только строить предположения, и, как вы понимаете, благочестивая Маша, все они лишь из области теории…
Дракон вздохнул:
— Возможно, тонкие материи с вашей стороны слишком плотны. Либо у людей не хватает силы проникнуть сквозь них. Либо вы промахиваетесь мирами. Что толку с моих догадок? Его величество император Рандаверилокурт не жалует людей. Он никогда не согласится принять вас в своём замке.