Няня для эльфят
Виола Кантор
Пролог
Эстина была вне себя от ярости, и все черные эльфы спешили убраться с ее дороги. Они уже поняли, что с ней лучше не связываться, если хочешь оставаться живым и невредимым. Когда ее настроение было таким пугающим, она не делала разницы между врагами и подчиненными — не задумываясь, убивала и тех, и других.
Эстина пронеслась по коридору, как смертоносный ветер Нижнего пригорья. Ее в последнее время мучили закрытые помещения, узкие окна и низкие потолки. Еще немного и она взорвалась бы, но балкон оказался так удачно расположен, что спас ее и всех, кто был рядом.
Замок черных эльфов возвышался на вершине пика, под которым располагалась долина. В ней жили аборигены этого мира — невысокие гуманоиды, покрытые плотной серебристой шерстью. Они с песнями трудились на своих полях и, казалось, не видели ничего плохого в том, чтобы считать черных эльфов своими хозяевами. Такие мягкие, такие беззащитные...
Гнев сжирал Эстину изнутри, хотя на открытом воздухе ей стало ощутимо лучше. Она наблюдала, как клубятся внизу серые облака, в просветах между которыми виднелась долина. Эстине запретили спускаться туда, боялись, что она пойдет вразнос и уничтожит пару деревень, а аборигенов здесь берегли. Черные эльфы отвыкли от работы на полях — даже с помощью магии, их поколение за поколением растили, как мастеров боевых заклинаний, и они считали мирные занятия позором.
Эстина не обижалась на такие подозрения, потому что это было правдой...
Черный эльф со знакомым лицом, имя которого она конечно же не помнила, возник в дверном проеме, поклонился и с максимальной осторожностью проговорил:
— Хаа Эстина, лорд желает вас видеть и как можно быстрее. Он просил вас поторопиться.
Неужели получится излить на кого-то яд, который бурлит у нее внутри? Предвкушая приятные мгновения, Эстина развернулась и увидела, что побледневший черный эльф дрожал и отводил взгляд. Смерть в ее груди внезапно успокоилась.
Пусть живет, раз так хорошо понимает, кого следует бояться!
Эстина прошла мимо, только потрепав эльфа по волосам. Наверное, он сегодня вознесет молитвы богам всех существ, с которыми успешно контактировал его народ. Ах да, не его… Черные эльфы теперь являлись и народом Эстины, хоть она не смогла выполнить задание и открыть путь в их родной мир. До приемного зала лорда она добралась очень быстро, даже телепортация не позволила бы ей сделать это быстрее.
Лорд, высокий черный эльф с хищными чертами лица, встретил ее с искренней улыбкой, которую он показывал немногим. Он правил черными эльфами уже почти две тысячи лет и был единственным из них, чье могущество было сравнимо с силой эльфийских лордов. То есть единственным, кроме Эстины.
Он произнес:
— Эстина, ты, наконец, смогла обуздать своего внутреннего зверя и за сегодняшний день никого не убила. Это отличная новость! После того, как ты сможешь закрепить этот результат, проявив силу воли, я объявлю тебя своей наследницей.
— Спасибо, отец! Я стараюсь, но ярость раздирает меня на части. Ах, если бы я смогла отомстить хоть кому-нибудь из этих проклятых эльфийских тварей! И особенно — человечишке… Если бы не она, мы бы уже пировали, глядя на уничтоженные луны и умирающих слабаков.
Лорд постарался ее успокоить.
— Наше поражение выявило, что лунные ведьмы никуда не делись и по-прежнему пытаются управлять эльфами.
— И что в этом полезного?
— Они очень слабы, если им понадобилась помощь человеческой женщины. Да и она смогла спасти их каким-то чудом, в котором мы еще разберемся.
— Но мир, который должен быть нашим, теперь нам недоступен!
— Пока союз между предателями эльфийской крови и лунными ведьмами не восстановлен, мы можем повернуть вспять их проклятие.
— И что для этого нужно сделать?
— Закончить великий обряд, но теперь нужно убить не только твоего первого ребенка, но и второго, а также человеческую женщину, которая с ними связана.
Эстина ничего не понимала.
— Как их достать там, куда ни я, ни другие черные эльфы, ни любые нанятые нами убийцы не могут проникнуть?
Ее отец, чью мудрость она по-настоящему уважала, покачал головой и пояснил свою идею:
— Если мы не можем проникнуть в наш родной мир, то мои внуки со своей няней должны очутиться во Внешних мирах. Я знаю, как это сделать.
— И когда это произойдет?
— Нужно еще немного подготовиться. Запомни, торопиться — это значит, дарить своим противникам шанс на выживание. А мы ведь этого не хотим?
— Ты, как всегда, прав.
Эстина склонила голову, признавая превосходство лорда над ней. Как обычно, ее гнев и жажда убийств утихомирились в присутствии отца, который спросил: