Хитрая улыбка Даля не пугала, хотя он Эрику уже похищал. Она добавила с укором:
— Эльфийскому лорду не стыдно заниматься таким недостойными делами, как похищениями.
— Это занятие, которое тебе так не нравится, служит трем целям: моя семья получает деньги, то есть выкуп, я применяю новые виды магии в практических целях и сразу многие высокородные семьи получают смачный плевок в свои благородные лица.
— Ты совсем не боишься, что тебя подслушают?
— Это не проблема, мою речь невозможно запомнить, благодаря этому амулету.
Даль показал на свою сережку, подвеска которой была сделана из крохотного черного опала, удивительно похожего на тот огромный из Безымянной двери. Эрика решила показать Далю всю глубину его заблуждения и процитировала:
— Почему же я тогда помню твою речь? Слушай: “Это занятие, которое тебя так не нравится, служит трем целям…”
— Хватит, — замахал рукой Даль, — я понял, что ты — исключение из правил.
— Кстати, я видела такой опал, как у тебя, только намного большего размера.
— Где?
Эрика улыбнулась, чтобы смягчить свои слова:
— Не знаю, стоит ли такому преступнику, как ты, рассказывать о сокровищах этого дома.
— Ты можешь изменить свое решение?
— Если ты станешь на путь исправления, я подумаю над этим.
Эрика так увлеклась шутливой перепалкой с Далем, что не заметила, когда подошел Раэль. Его голос был холоден как лед:
— Я рад, что ты успел на мой бал. Не ожидал тебя увидеть.
— Здравствуй, Раэль!
Два эльфийских лорда напоминали кусочки льда, которые при соприкосновении начинали шипеть и плеваться огнем. Тайла словно по волшебству возникла рядом с Эрикой и прошептала ей на ухо:
— Семьи Раэля и Даля конфликтуют на протяжении трех поколений. Не верь своим глазам, когда они так вежливы! Обычно они избегают друг друга.
— Зачем Раэль вообще подошел сюда?
Голос Тайлы превратился в едва различимое дуновение:
— Я думаю, он ревнует.
Ничего себе! Только ревнивого эльфийского лорда Эрике не хватало… А ведь могла же взять и не пойти на то таинственное собеседование! Правда, Лунные сестры достали бы ее в любом случае.
Даль неожиданно произнес слова, которые поразили всех, кто находился рядом, кроме Эрики:
— Раэль, этот праздник призывает к миру между эльфами. Я готов закончить многовековой спор между нашими семьями и подписать соглашение о границах. Пусть спорная земля отойдет твоей семье, если это прекратит вражду.
Эрику интересовал один вопрос — когда этот обаятельный проходимец отключил амулет, заставлявший забывать его слова? Его речь шепотом передавалась между гостями бала.
Раэль ответил:
— Это достойный шаг. Даль, спасибо тебе. В знак моей доброй воли я готов отдать твоей семье два из четырех спорных рудников.
Толпа взорвалась аплодисментами, а Тайла сказала, перед тем как исчезнуть:
— Это исторический момент! Так, я должна найти своего партнера, потому что начинаются танцы.
Центр Небесного зала освободился, и там стали собираться первые пары: Эстина с Исой, Орейст с Тайлой, минотавр с какой-то незнакомой эльфийкой и Алона с троллем. Последняя пара выглядела немного неожиданно, но вполне гармонично: высокая и сильная эльфийка составляла достойную пару широкоплечему троллю, который ради разнообразия начал улыбаться. Вот уж действительно — красавица и чудовище… Для Алоны этот танец скорее всего был данью вежливости или уважения, или того и другого вместе.
Эрику сильнее волновал партнер Тайлы. Стоило ей рассказать о подозрениях насчет Орейста, как бы не было поздно…
Даль предложил Эрике руку, намереваясь повести ее в центр зала. Она отказала ему:
— Нет, я не умею танцевать ваши танцы, да и земные не особо.
Но он был настойчив:
— Умение танцевать входит в базовый набор, которому обучают няню, попадающую в наш мир.
— На меня подействовали не все заклинания из этого набора.
— Я не боюсь! В крайнем случае, отдавишь мне пару-тройку лишних ног.
Эрика повеселела и подала ему руку со словами:
— Не знала, что ты скрытый паучи.
На Раэля, занятого беседой с подошедшим к нему эльфом, она старалась не смотреть.
Даль оказался прав: умение танцевать Эрика получила вместе с навыком говорить по-эльфийски. Она двигалась под тягучую музыку не задумываясь, как будто протанцевала в жизни очень много часов. Если учесть, насколько коротка человеческая жизнь по сравнению с эльфийской, танцевать ей, наверное, пришлось бы даже без перерывов на сон, чтобы так научиться обычным способом. Не зря Эрика уже пару раз думала, что эта их магия очень полезна в некоторых вопросах.