Даль вел в танце уверенно, но при этом так легко, что получать удовольствие Эрика начала почти сразу. На Земле ей не давались танцы, преподаватель говорил, что у нее не хватает веры в партнера. Здесь же Эрика кружилась так, словно не было этих неудачных попыток освоить вальс. Причем поначалу она была погружена в музыку и поэтому не сразу услышала, как Даль ее зовет:
— Эрика! Ты так увлеклась танцем, будто растворилась в музыке. У эльфов это чувство называется…
Длинное эльфийское слово красиво прозвучало, но Эрика не смогла бы его повторить.
— Спасибо, что ты меня пригласил! Иначе я и не узнала бы, что люблю танцевать.
— На самом деле я довольно меркантилен. Мне нужно было с тобой серьезно поговорить, а с Раэлем под боком это не удалось бы.
— А разве твой амулет на него не повлиял бы?
— Не уверен, а время проверять было, откровенно говоря, не самое лучшее. Эрика, ты заметила, как я сделал шаг на пути к честному будущему?
— Да, и, кстати, заметила, что этот шаг оказался выгоден для твоей семьи.
— Немного, — не стал спорить Даль и добавил: — Ты мне скажешь, где ты видела большой черный опал?
— Ты еще не подписал соглашение о границах с Раэлем.
— Неужели ты думаешь, что после того, как он пообещал при всех отдать два рудника моей семье, я откажусь?
Эрика улыбнулась.
— Ты прав. Я видела черный опал, выточенный в форме капли, в центре Безымянной двери. А откуда у тебя его близнец?
Ответил Даль не сразу. Похоже, он обдумывал, как ему встретиться с этой дверью, которая внушала Тайле ужас, а она никогда ничего не страшилась, насколько Эрика могла судить.
— Все эльфы, которые пришли сегодня сюда на праздник, знают это, поэтому нет смысла от тебя скрывать. Моя семья — это побочная ветвь семьи Раэля. Свои земли мой дед получил в подарок от своего отца, который являлся прадедушкой Раэля и меня одновременно. Сразу границы не были проведены, но уже мой отец не поладил со своим двоюродным братом и потребовал провести официальную границу. Мало того, он хотел, чтобы богатые магической рудой горы оказались на его земле. Отец Раэля не согласился, и, так как он был более могущественным магом, моя семья осталась ни с чем. Этот амулет - единственная вещь, с которой мой дедушка никогда не расставался. Он передал его мне, а не своему сыну и моему отцу, перед своей смертью и сказал, что моя судьба — сделать нашу семью могущественной.
Эрика слушала его историю как сказку, которая до неприличия напоминала легенды про земных аристократов. Это если отбросить магию.
— А зачем тебе большой опал?
— Чтобы поднести к нему мой амулет. По преданию, если большой опал сочтет меня достойным потомком моих славных предков, он усилит мои скромные способности магии.
Этот ответ рассмешил Эрику так, что она чуть сбилась с ритма. Восстановив дыхание, она сказала:
— Ты самый скромный изобретатель, которого я когда-нибудь видела. Если ты сотворил столько преступлений, не обладая могуществом, что будет, когда ты станешь великим магом?
Даль сделал такое смиренное выражение, что Эрику снова начал разбирать смех:
— Придется стать очень правильным, ведь иначе ты мне не покажешь, где ты видела дверь. Хочешь поклянусь?
— Только раскатов грома мне сейчас не хватало! Я тебе верю, но помочь не могу. Безымянная дверь попалась мне на глаза случайно…
— Если дверь пришла к тебе, это может случиться снова. О, готовься! Сейчас мы будем меняться партнерами…
После Даля Эрика оказалась напротив минотавра, который настолько возвышался над ней, что она смотрела ему в солнечное сплетение. Если учесть, что на нем были надеты только в короткие шорты и пара кожаных ремней, которые пересекались на груди, это был в высшей степени самобытный танцор. Впрочем, копыта ступали так же ловко, как и эльфийские ноги, а богатырская сила позволяла минотавру кружить Эрику словно пушинку.
Он прогудел:
— Я не понимать эльфийский. Прости, маленький цветочек.
Эрика ободряюще улыбнулась ему, и после следующего движения неожиданно оказалась в объятиях Раэля. Она не замечала его среди танцующих, но, по правде говоря, не сильно их рассматривала. Эрика сначала была занята разговором с Далем, а потом сложно было оторвать взгляд от могучих мускулов минотавра.
Раэль произнес:
— Ты быстро подружилась с Далем.
В его интонации не было вопроса, но Эрика буквально услышала его и поспешила объяснить:
— Даль — очень смешной, с ним легко болтать, а еще он интересно рассказывает истории.
— Какие, например?