Эрика не сдержала своих чувств. Она дотронулась до острых ушей Раэля кончиками пальцев и нежно погладила их. Она увидела, как на его губах появилась мягкая улыбка, похожая на ту, что возникала при виде Нита. Это и была любовь! Так просто и невозможно одновременно.
Раэль прошептал:
— Если ты думаешь, что избавишься от моего внимания, то ты совсем не такая умная, как мне показалось за прошедшее время.
— Наглая лесть тебе не поможет. Я знаю, что эльфы невысокого мнения о мыслительных способностях людей.
— А если я скажу, что твоя красота затмила мне разум?
Эрика рассмеялась и ответила:
— Вот в это, Раэль, я поверю. Ты явно сошел с ума, раз предпочитаешь меня тем эльфийкам, про которых мне рассказывали. Или тебя я привлекаю, потому что не проявляю инициативу?
Пожелав проверить свою безумную теорию, Эрика в первый раз сама поцеловала своего эльфийского лорда, который был настолько удивлен, что на пару секунд отдал ей ведущую роль. Когда Раэль пришел в чувство, он поднял Эрику на руки и направился к кровати. Время для разговоров закончилось.
Хоть Эрика и боялась, что после пережитого будет спать слишком крепко, она проснулась от звона колокольчика, открыла глаза и натолкнулась на взгляд Раэля. Он не ушел, оставив только смятую постель, как делал всегда, а лежал рядом и ласкал ее своим взглядом.
Это было новым ощущением — просыпаться в постели не одной, а с эльфом, но Эрике надо было торопиться. Эльфята вылезут из своих кроваток с минуты на минуту. Она вскочила и, не обращая внимания на восхищенный взгляд Раэля, принялась искать свою одежду. Вчерашней нигде не было видно, и Эрика быстро поняла почему. На самом краю постели лежало чистое платье, которое приготовил дом.
“Спасибо, милый дом! Не нужно было так напрягаться, ты нам нужен полностью выздоровевшим”, — подумала Эрика.
Она успела одеться за мгновение до того момента, как под полог, отгораживающий ее спальню от кухни, нырнул веселый Нит. Он всегда радовался, когда успевал добежать до Эрики первым. Увидев Раэля, эльфенок заверещал:
— Да! Да! — и кинулся к нему на кровать.
Эрика проговорила:
— Посади Нита на цветок, а я пока займусь Невеей.
В отличие от брата эльфочка, открыв глазки, напоминала сонного совенка, которого разбудили не в подходящий момент. Эрика поменяла ее ночную рубашку на сарафанчик, а Невея все еще не обрела бодрый вид. Она была яркой иллюстрацией любимой поговорки мамы Эрики: “Поднять подняли, а разбудить забыли”.
Волосы Невеи были очень непослушными и окружали ее как облако. Эрика порадовалась, что еще несколько лет назад овладела искусством заплетать косы самым непоседливым девочкам. Невея же после пробуждения отличалась редкой усидчивостью. Эрика решила заплести ей несколько тоненьких косичек, которые будут удерживать основную массу волос.
Чтобы помочь Эрике, дом сотворил ворох ленточек: одни — меняли цвет, стоило отвести глаза, другие — светились, третьи — тихо напевали детские песенки. Ленточки заинтересовали Невею, да так, что она проснулась и стала выбирать, какие ей больше нравятся.
Раэль, чтобы не попасться никому на глаза, ушел через дверь, созданную домом, которая вела в его кабинет. А Эрика с эльфятами отправилась завтракать на балкон, чтобы успеть полюбоваться полетом птиц, которых так любил Нит. Кресло, в котором они сидели, было заранее расширено домом, так что все трое поместились без проблем.
Когда Нит вспомнил, что его ждет замок с недостроенной десятой башней, он побежал это исправлять. Эрика с Невеей тоже вернулись в сердце дома. Эльфочка принялась рассматривать детские книжки с рисунками, а Эрика никак не могла понять, что ее беспокоит. Наконец, она заглянула под диван и там увидела тарга, который сразу же вылетел оттуда и сделал вид, что не прятался.
Из него донесся жизнерадостный голос Тайлы:
— Привет, Эрика! Ты неплохо справляешься с двумя детками, а я-то беспокоилась и прилетела тебе помочь.
— Не заговаривай мне зубы! Ты должна лежать и выздоравливать, а не летать по всему дому. Вот скажу Орейсту…
— Ой, нет! Только не ему! Он излишне заботлив, я даже чуть не поверила, что смертельно больна, так он меня лечил.
Похоже, об отношении к ней Орейста Тайла не догадывалась. Хм, он обычно более настойчив! Эрика решила не вмешиваться, потому что великий маг и почти эльфийский лорд способен сам рассказать о своих чувствах. Вместо этого она произнесла: