Драконий дар больше никак не проявлялся, и Эрика надеялась, что он уснул. Про чешуйчатую лапу, способную уничтожить магию одним только прикосновением, знал только дом, а в его способности хранить тайну Эрика была уверена.
Сегодня зарядил мелкий холодный дождь, поэтому Эрика отменила прогулку в роще. Вместо этого дом сотворил две сотни цветных листьев, которые парили в воздухе. Эльфята быстро включились в игру. Сначала они просто прыгали и ловили листья, которые после того, как до них дотронулись маленькие ручки, теряли магические способности и тихонько лежали на полу растущей кучкой.
Потом дом усложнил задачу. Листья научились уворачиваться и отлетать от эльфят, которые быстро сообразили, как нужно действовать. Нит выступал загонщиком и с радостным воплем пугал листья, которые летели прямо в руки Невее. Эрика насмеялась на год вперед, пока наблюдала за этой чудо-игрой.
Когда листьев осталось меньше двадцати, они начали прятаться. Так игра в лова трансформировалась в прятки. Эрика обрадовалась, что сегодня эльфята заснут без проблем после такой-то активности.
Последний лист прятался в холме уже пойманных собратьев, переползая с места на места. Этим он и выдал себя... Невея заметила его, и с Нитом принялась ловить. Лист старался изо всех сил. Какие виражи он выделывал в воздухе! Но в какой-то момент лист вдруг завис, эльфята его схватили, но тут уже заволновалась Эрика.
Она спросила:
— Милый дом, с тобой все в порядке?
Дом вырастил цветы, которые выстроились в улыбочку, но Эрика заметила, что некоторые из них возникли неравномерно.
— Что с тобой происходит? Я же вижу, что ты зависаешь. Мне позвать Раэля?
Как ответ на заданные вопросы, в стене появилась дверь. Заинтригованная Эрика открыла ее и осторожно туда заглянула. В довольно обширной и пустой комнате… Хотя, нет, не пустой! Комната была наполовину занята прозрачными нитями, по которым передвигались крохотные шарики. Рядом со странной конструкцией стоял знакомый паучи.
Эрика оставила эльфят на Тайлу и пошла поговорить со Смеартом, ведь дом не зря направил ее сюда.
— Здравствуй! Очень рада тебя видеть. Не знала, что ты приехал в гости. Но ведь Раэля сейчас нет?
— Я прибыл в гости к дому. Мы с ним давние приятели.
— Ты его слышишь?
— Нет. Но нам это не мешает.
Эрика как никто другой понимала Смеарта, у нее тоже получилось наладить контакт с домом, хотя она его не слышала.
— Смеарт, помоги мне разобраться в одной проблеме. Я заметила, что дом стал зависать, как будто не может сосредоточиться. Такого с ним еще не было!
Смеарт смутился и начал объяснять:
— У моего народа есть развивающая интеллект игра, которая очень ценится в нашем обществе, как и умение в нее играть. Считалось, что в эту игру могли играть только паучи, да и то не все. В этой местности у меня не было партнера, пока в один прекрасный день, очень давно по человеческим меркам, я сумел выяснить, что дом Раэля способен играть. Чаще всего я, конечно, выигрываю, иногда у дома получается свести игру к равному результату, и вот сегодня он, наконец, получил шанс выиграть. Я прошу прощения, что отвлекаю его так сильно, но мы уже два года играем в эту партию и немного забылись.
Эрика обрадовалась.
— Ничего страшного. Играйте в свое удовольствие! Просто дом недавно выздоровел после нападения черных эльфов, поэтому я так за него переживаю.
Мимику паучи было считывать сложнее, чем эльфов. Эрика не смогла определить, что выражало это странное выражение лица Смеарта, который произнес:
— Это прекрасно, что ты заботишься о моем друге. Кстати, хорошо, что ты пришла! У меня есть для тебя два подарка.
Он протянул Эрике две коробки, она их аккуратно взяла и постаралась выразить свое удивление словами:
— Спасибо, конечно! Но разве сейчас какой-то праздник?
— Это не мои подарки, я лишь исполнитель.
Коробки стали жечь ее руки, хотя она знала, что это ей только кажется.
— Раэль?
— Конечно, я так ему и сказал, что ты догадаешься. Он порадуется, что ты, наконец, приняла его подарки.
— Это твои работы?
— Да.
— Я возьму подарки только из уважения к твоему мастерству.
Смеарт остался доволен, а значит, был доволен и дом.
Эрика вернулась обратно. И надо бы разозлиться на Раэля, но после того, как она порадовалась встрече со Смеартом, это было сложно сделать. В любом случае сегодня с утра предусмотрительный Раэль уехал с ответным визитом к Далю, так что... Какой смысл носить в себе недовольство весь день? Кому она так сделает хуже?