— Я надеюсь, что лорд Волен позволит ей…
— О, это будет уже зависеть от вас!
Они взлетели на второй этаж, где, миновав несколько боковых коридоров, остановились перед комнатой.
— Ваши апартаменты, госпожа! — Лора распахнула дверь и позволила девушке войти первой, а затем удовлетворенно хмыкнула, услышав восторженный возглас Антии.
Посмотреть и правда было на что.
Широкая кровать на массивных резных ножках из темного дерева, под темно-зеленым балдахином. Окно выходило прямо на сад, и можно было свободно распахнуть его в любой момент, чтобы насладиться пением птиц и густым ароматом цветущих деревьев. Здесь даже был камин!
— Платяной шкаф не особо просторный, — причитала Лора, но Антия едва ли ее слышала. Этого шкафа хватило бы на все вещи с лихвой! У тетушки дома у нее не было даже этого…
— Здесь есть ванная комната, — Лора указала на узкую дверку справа от кровати. — В бадье всегда будет свежая вода, только бросьте туда искряки, чтобы нагреть ее. Госпожа, вы почему плачете?!
Антия и сама не заметила, как крупная слеза скатилась вниз по щеке. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности, защищенной от невзгод. Пусть это не навсегда, пусть всего до момента, пока Брин не научится управлять своими силами, но те дни спокойствия, что обещали ей эти стены, — самое дорогое, чего только можно было желать!
— Негоже такой красавице плакать. — Женщина деловито достала из кармана передника платок и протянула Антии. — Раз мастер Волен выбрал вас для своей дочери, то не сомневайтесь: вы ни в чем не будете нуждаться.
С благодарностью приняв платок, Антия ответила Лоре слабой улыбкой.
— Кто та женщина, что приходила к лорду? — спросила она через минуту, пока Лора хлопотала в ванной. — Она была… очень решительно настроена.
— Элайна? П-ха! Хозяйское развлечение, не более того. Думает, что все еще может командовать, хоть ее и выкинули за порог и разрешают появляться только в память о ее заслугах и связях.
— Они с лордом…
— Чего только не сделает мужчина, чтобы забыть собственное горе. — Лора вылетела из ванной комнаты и распахнула шторы. Для своего немалого роста и комплекции она двигалась так быстро, что Антия едва успевала следить. — А потом понимает, что змею пригрел. Элайна спит и видит, чтобы снова оказаться в койке господина, да только бессмысленно это. Никому он не позволит обижать собственное дитя.
— Вы удивительно свободно об этом говорите.
— А чего мне бояться? — женщина удивилась так искренне, что Антия растерялась. — Я здесь всю жизнь работаю! Дольше, пожалуй, только Валвер в поместье околачивается. И уж что-что, а мыслей своих не стесняюсь. Надо будет змею назвать змеей — так за мной не заржавеет!
Опустившись на краешек кровати, Антия молча наблюдала за Лорой и думала о своем.
Бывшая любовница, значит. Очень вольно она себя чувствовала в этом доме, и Валвер явно считал ее угрозой.
Угрозой для Брин.
Нужно было быть начеку.
Все, кто мог с такой легкостью входить и выходить из владений лорда Волена да еще так откровенно недолюбливать девочку, — опасны. В том числе и для ее дара.
Не было ничего хуже для молодого, неокрепшего мага, чем эмоциональные потрясения. И Антия должна будет сделать все возможное, чтобы оградить Брин. Даже если придется вступить в открытое противостояние.
После тетки она ничего не боялась.
И очень сомневалась, что у Элайны хватит фантазии или жестокости придумать козни хуже, чем тетушка Гемма.
Впрочем, нельзя было недооценивать обиженную женщину.
— А что случилось с мамой Брин?
Лора на секунду замешкалась. Застыла, растеряв былую уверенность.
— Боитесь сказать?
Встрепенувшись, женщина передернула плечами, будто ее оскорбили.
— Есть вещи, которые лучше не ворошить. Вы же не будете тыкать палкой в логово змеи, если найдете его?
— Я буду учить Брин. Мне нужно знать все.
Лора наградила девушку белозубой улыбкой.
— А у хозяина спросить не решаетесь, да?
— Я знаю его всего день, а вы сами сказали, что ничего не боитесь и за вами не заржавеет.
— И то правда, — протянула Лора и, скрестив руки на груди, повернулась к Антии лицом. — Это не должно выйти за пределы этих стен. Никогда. Только ради вашей этой… учительской работы, понятно?
Девушка кивнула.
— Разумеется. Я — могила.
Пожевав нижнюю губу, Лора несколько минут рассматривала Антию, а потом, приняв какое-то мысленно решение, тихо заговорила:
— Дар ее убил. Не смогла она его обуздать.