Передо мной стоял оборотень, но я не чувствовал запаха его животной сущности, будто некромант упрямо ее скрывал. Как и почему? Наверное, даже сам Создатель этого не знал.
Враг исчез так быстро, что я даже моргнуть не успел. Слабое движение воздуха за спиной — и всего одна секунда промедления могла стоить мне жизни, но я подался вперед, избегая широкой дуги, что должна была снести мне голову.
— Тебе стоило сидеть в своей норе, Кирам, — пророкотал некромант. — И смотреть, как мир вокруг меняется. Как ты всегда и делал!
— Мрак не подчинится тебе, он никому не покоряется. Ты даже не понимаешь, что за силы пытаешься выпустить!
Новый рывок — и я уклонился в последний момент, но недостаточно хорошо: острие клинка рассекло рубашку на груди и проехалось по коже, оставляя глубокую кровавую отметину. В следующее мгновение наши мечи столкнулись, в разные стороны разлетелись искры.
Тьма вокруг взбесилась, закружилась разгневанным вихрем, цепляясь за одежду и волосы.
— Как только ты сдохнешь, — прошипел некромант, — я выпущу ее из тюрьмы. И весь мир познает ярость сил, которые они решили держать в клетке.
Оттолкнув меня, он выпрямился и крутанул меч в руке, описывая сверкающий круг.
— И начну я с этого прогнившего королевства, где на троне сидит трус, а не достойный правитель.
— Планируешь занять его место?
Кривая усмешка превратила лицо некроманта в жуткую маску. Тени метались по его коже, как живые, залегая глубокой чернотой под золотыми глазами.
— Возможно. У меня много планов.
Мы бросились друг на друга, как два оголодавших зверя. Все мои чувства обострились до предела — они вопили разными голосами, подсказывали, с какой стороны ждать нового удара.
Некромант прыгал, на полную катушку используя свой дар. Только волчья суть помогала мне уворачиваться достаточно быстро и предчувствовать новый удар, снова и снова отклоняя черный клинок в сторону.
Но не всегда.
Все новые и новые порезы появлялись на теле, рубашка пропиталась кровью и липла к телу.
— Ты выдыхаешься, Кирам!
— Как и ты. Мы оба — смертные.
За спиной некроманта мелькнул размытый силуэт — и всего через мгновение место, где он стоял, рассекли мощные острые когти.
Коротко обменявшись взглядами с Валвером, я почувствовал себя увереннее. Мы могли зажать гада в тиски и разделаться с ним парочкой точных ударов!
Гудение клинка.
Я ушел в сторону и, взмахнув мечом, отбил удар, оттеснив некроманта назад. За его спиной вспыхнули алые глаза — и когти сомкнулись на шее, оттягивая врага назад.
По коже потекли тугие капли крови, а некромант яростно захрипел и снова прыгнул, спасаясь от второго противника.
Подняв вверх меч, он оскалился и выкрикнул в темноту что-то на незнакомом мне языке. Мрак ожил и уплотнился вокруг клинка, голоса множились — они взывали к справедливости, молили об освобождении, о мести.
Крик некроманта становился все громче, слова улетали куда-то вверх, а сила вокруг меча клубилась, превращаясь в сверкающий кокон.
За спиной врага неожиданно появилась Брин, держа за руку Антию. Они буквально вынырнули из темноты, совершенно бесшумно; и, подхватив девочку, целительница в два шага преодолела разделяющее ее с некромантом расстояние.
Брин вытянула руку и схватила его за плечо, сжав пальцы с такой силой, что костяшки побелели. Дочь зажмурилась, выкрикивая что-то. По ее телу на мужчину переползало что-то темное, очень похожее на змею.
Некромант открыл рот, чтобы закричать, его меч прочертил дугу, но Антия оказалась достаточно быстра, чтобы отдернуть Брин назад и растянуться на земле, под ногами врага, уже обернутого плотными кольцами змеиного тела.
Треугольная голова твари покачивалась всего в нескольких дюймах от лица некроманта, и я отчетливо слышал хруст его костей. Кольца сжались, раздвоенный язык на секунду показался из пасти перед тем, как голова змеи протиснулась в рот врага, раздвигая его плотно сжатые зубы.
Некромант хрипел и закатывал глаза, а мрак вокруг ревел — и в этом реве мне чудился победный хохот и удовлетворенное урчание сытого хищника.
Щелчок.
Яркая вспышка, расколовшая темноту на две половины, — и я зажмурился, не в силах вынести мощь этого света.
А когда открыл глаза, все вокруг стихло. Некромант исчез, а на полу все еще лежало тело Элайны, а рядом с ней — артефакт. Камень влажно поблескивал, и я чувствовал, как он снова ждет, когда его запрут и вернут на положенное место.