— Он хочет собрать артефакты в подземном хранилище замка, — Кирам зашел Антии за спину и, не дожидаясь ее просьбы, принялся застегивать одну за другой крохотные пуговки на ее белом платье. — Только паршивая это затея. Столько тьмы в одном месте… но решение это оспаривать никто не посмеет. Все семьи будут собираться только во время Очищения.
Девушка его совершенно не стеснялась. Да и о каком стеснении могла идти речь, если после возвращения в поместье Кирам никуда Антию от себя не отпускал.
Каждый вечер он проверял комнату Брин как одержимый, чтобы убедиться, что там безопасно. Вокруг поместья, прямо на земле были начерчены защитные символы, что не позволили бы ни одному магу телепортации просто прыгнуть внутрь. Это стоило лорду Волену целое состояние, но какая разница?
Одно только воспоминание о Брин, испуганной, разбитой и рыдающей на его плече, перечеркнуло все его сомнения. Этот дом должен был быть безопасным для его дочери и будущей жены.
Это крепость, убежище, где все они должны были чувствовать себя в безопасности.
Кирам не позволял Антии спать в ее комнате. Только в своих покоях.
Первое время лорд сидел в кресле у кровати, не в силах заснуть. Он снова и снова прокручивал в голове все, что мог бы сделать иначе.
Что мог обезопасить дом раньше, что был слеп и глух ко всем доводам собственного чутья. Чуть не потерял дочь. Антию. Едва не допустил тьму в этот мир. Слепая удача, что Антии удалось убедить сущность кристалла помочь им.
А что, если бы она не смогла?
А что, если?..
И эти «что, если» крутились в его голове ночь за ночью, не давали покоя и медленно превращали Кирама в бледную тень самого себя.
«И в один из таких вечеров, когда он в очередной раз занимался самокопанием, Кирам почувствовал на плече слабое прикосновение.
Подняв голову, он тяжело вздохнул, заметив, с каким волнением и сожалением Антия на него смотрит.
— И сколько это будет продолжаться, Кирам?
Ее тихий вопрос повис в воздухе.
— Я не могу уснуть, — просто ответил лорд. — Мне кажется, что ничего еще не закончилось.
— И потому ты изводишь себя, чтобы в случае нового нападения свалиться в первой же битве? — ее шутливый тон уколол мужчину крохотной иголкой раздражения. — Ты уже сделал все возможное, чтобы обезопасить поместье. Вокруг комнаты Брин три контура защиты. Никто не сможет сюда попасть, поверь.
— Вы слишком легко ко всему этому относитесь, тесса Брея, — его холодный тон произвел совсем не такой эффект, на который Кирам рассчитывал.
Антия опустилась на широкий подлокотник кресла, и лорд уловил призрачный сладкий запах, который успел стать его вечным спутником. Он чувствовал его повсюду, ведь Антия превратилась в настоящую, нерушимую часть его семьи и крохотные корни ее присутствия проросли во всем доме.
Тонкие пальцы пробежали по его волосам, и Кирам почувствовал себя непослушным ребенком, которого пытались успокоить лаской и вкрадчивым тоном, а волк внутри довольно заурчал. Зверю нравилось, когда его гладили.
Пушистый предатель, совсем не умел быть серьезным.
— Наоборот, я очень серьезно ко всему отношусь, — тихий, вкрадчивый голос проехался по коже теплым бархатом. — И я вижу, что ты делаешь все возможное, чтобы защитить свой дом. В этой голове, — она постучала по его виску кончиком пальца, — бродят всякие глупые мысли. И ты знаешь, что они глупые, но слишком упрям, чтобы признать это.
— Лучше вам пойти спать, тесса.
Антия усмехнулась и наклонилась немного, чтобы коснуться губами лба Кирама.
— Я не могу спать, пока ты сидишь в кресле и сверлишь меня взглядом.
— И что ты предлагаешь?
От ее улыбки у Кирама перехватило дыхание. Рука Антии застыла в его волосах, а голос упал до тихого мягкого шепота:
— Предлагаю перестать думать о глупостях и лечь спать вместе со мной. Как вы смотрите на это, лорд Волен?
Антия тихонько вскрикнула, когда он поднялся прямо с ней на руках, без каких-либо усилий удерживая хрупкое тело.
И Кирам не мог не признать, что все его волнения отошли на задний план, вот только поспать в эту ночь им так и не удалось.»
— Я все еще считаю, что тебе не стоило видеть меня до церемонии, — голос Антии вырвал его из воспоминаний. Из зеркала на Кирама смотрела совершенно невероятная женщина, и, легонько прищурившись, Антия глянула на него с легким неодобрением.