- Давай поездим на лошадках? - Софи не выдержала моего долгого молчания. Она вообще у меня была болтушкой.
- Нет, - я скривила нос. Терпеть не могу лошадей. Не получается у меня найти с ними общий язык, и, в отличие от моей подопечной, которая держалась на этих мерзких зверях как королева, я умела только падать и смешить народ.
- Уверена, на этот раз все будет хорошо, Нелли, - Софи сочувственно погладила меня по голове.
- Ага, конечно, - скептически хмыкнула девочке, - у меня есть идея получше.
- Да? - малышка уже начала меня заплетать. Коса у нее получались, конечно, корявенькая, но чем бы дитя не тешилось… Переживу как-нибудь. Все равно меня в замке только слуги-то и видят. А они - народ простой.
- Да, мы с тобой сегодня устроим пикник!
- К озеру? - загорелась девочка.
- Нет, ты еще болеешь, никакой воды. А вот посидеть в саду и поесть всяких вкусностей можно, - Софи огорченно вздохнула, но надолго ее не хватило. Девочка вообще не умела обижаться.
- Нелли, а когда папа вернется? - в голосе малышки послышались опасливые нотки. Я невольно нахмурилась. Это была моя самая огромная проблема. Лорд Натаниэль Рид. Начальник личной охраны короля, карающая длань монарха и прочее по списку… Мой наниматель был странным человеком. Вечно работающий, изредка ночующий в замке. Я его видела только два раза в неделю, когда лорд сопровождал меня во дворец на уроки и обратно. Все. Остальное время мужчина пропадал на службе. Он распутывал какие-то заговоры, ездил за границу по важным королевским поручениям, проводил тайные встречи… С такой жизнью быть отцом у него просто не получалось. Софи общалась с Ридом еще реже, чем это делала я. Что меня и волновало, поскольку девочке нужна была семья. Как бы мне не хотелось считать малышку своей, но она была леди! А я просто няня, а не ее мать. И то, что Софи так отчаянно тянулась ко мне, являлось проблемой. Ведь рано или поздно, но нам придется расстаться. И что тогда будет с моим маленьким сокровищем? Я тяжело вздохнула. Пока об этом не буду думать. У меня еще оставалась надежда выяснить, что же случилось с матерью девочки. Слуги упорно молчали на эту тему. А у лорда я спросить боялась. Одно знала точно. Женатым Рид не был, вдовцом тоже, значит Софи незаконнорожденная, что не прибавляло мне настроения. Таким в жизни приходится сложно.
- Я не знаю, дорогая. Твой отец не отчитывается передо мной. Но, если лорд Грэй все же приедет, нас обязательно оповестит старый Томпсон. Или Лили.
- Да, - девочка, наконец, доплела мою косу и перевязала ее темной шелковой лентой. Вообще, простолюдинам носить подобную роскошь не полагалось. Но Софи наотрез отказалась связывать “такие шикарные волосы” (по ее словам) обычной веревочкой. Поэтому мне вручили ленту и следили, чтобы я ею пользовалась. Опять-таки, в замке меня никто не видел, гостей тут не было ни разу за весь год, так что я позволила себе небольшое отступление от правил.
- Все готово, можем собираться?
- Вельку берем? - Софи, не дожидаясь ответа, уже начала охоту за лисом. Тот, не будь дураком, почуял неладное сразу и бросился прятаться под кровать. Но от лордовской дочери так просто не убежишь! Вскоре лис был вытянут и надежно перехвачен маленькими детскими ручками. Мордочка зверька выражала полную капитуляцию. Я весело рассмеялась.
- Берем, куда ж мы без него? Вон поводок, - Софи принялась одевать на лиса ошейник, а тот жалобно пофыркивал, устремляя в мою сторону печальный взор. А вот нефиг было меня будить! Я его спасать теперь не собираюсь! Лимит моей жалости к нему на сегодня уже исчерпан!
Пока малышка занималась Велькой, я принялась одеваться сама. Погода стояла хорошая, теплая, но коварный прохладный ветерок все еще изредка подхватывал юбки, так что расслабляться не стоило. Заболеть сейчас проще простого. Потому на обычное домашнее платьице пришлось натянуть жакет, а на ноги - теплые полосатые чулки.
После того, как я и лис были готовы, мы отправились в спальню Софи приводить в порядок и ее. Встретив по дороге Лили, я попросила подготовить корзинку с едой для пикника и плед, на котором нам с Софи можно будет поваляться.