* * *
Предчувствие подсказывало, что моя прогулка ничем хорошим не закончится, но я только упрямо поджала губы. Чем дальше я заходила в подземелье, тем отчетливее слышала ненавистный скрежет. Более того, в какой-то момент к шуму присоединился еще и тихий вой! Версия с заблудшей дворнягой все же могла оказаться верной!
Вой повторился, и я сжала крепче подсвечник. Внутри все замерло от напряжения. Сердце выбивало барабанную дробь, но останавливаться я не собиралась и продвигалась все дальше. Сколько можно-то? Демонов скрежет уже не одну ночь заставлял меня подскакивать на кровати! Даже снотворное не помогало! И ведь не испортилось, я на Риде опять проверяла, лорд отрубился, как миленький. Я же постоянно просыпаюсь! Эта проклятая собака будит меня не раз за ночь. А днем предстоят очередные процедуры с лордом, на которые уходит половина резерва и все нервы! Нормальный отдых мне уже не то что нужен - необходим!
- Мисс Дэйв? - я резко повернулась в сторону своего неожиданного спутника и чуть не уронила свечу на подол халата, чем несомненно подожгла бы его.
- Что Грибби? - парень выглядел помято (видимо, я его разбудила, когда споткнулась о ковер, проходя мимо комнат слуг) и испуганно (бедолага всю дорогу бормотал о дьявольском псе).
- Может, Вы все же пойдете спать?
- А-у-у-у, - опять раздалось по подземным коридорам, в которые я сунулась, несмотря на запрет Милтона. Выгоню эту паршивую псину и, наконец, высплюсь!
- Мисс Дэйв, зачем Вам туда? - мальчишка был напуган, но отпустить меня одну не мог, потому обреченно плелся следом, - Вам стоит вернуться, это может быть опасно.
- Чепуха, Милтон уничтожил все угрозы в замке. Так что это - обычная собака, - я скрипнула зубами от злости. Этот гадкий мужлан действительно хорошо защищал замок и его обитателей. Но вот усмирить по моей просьбе воющую пакость видите ли не входит в его обязанности! Более того, он еще и остальным запретил мне помогать! “В подземелья не спускаться”, - козел! Ничего, я найду собаку сама. Не слабая мнительная леди, справлюсь. Или Рой считает, что наорал на меня, и этим можно ограничится? Фигушки! Не захотел объяснить в чем дело, сам виноват. Я разберусь, девочка большая, самостоятельная!
- В-возможно, - сглотнул Грибби, - но Вы же слышали о дьявольском псе!
- Допустим. Любопытная история.
- Страшная, - не согласился с моей оценкой ситуации Грибби. Я только пожала плечами и продолжила спуск в подземелья. Вой раздался уже ближе и отчетливее. Также к нему добавился и другой звук. Звон цепей. Так-так, интересно… - Мисс, может не нужно?
- Расслабься, Грибби, - похлопала по плечу перепуганного мальчишку, - говорю же, Милтон не допустил бы проникновения в замок какой-либо угрозы.
- Но этот звон, - недалеко опять раздался вой и звук цепи, волочившейся по каменному полу.
- Означает только то, что воет не дворняжка, а собака, посаженная на цепь, - хотя, признаться, я и сама начала сомневаться в своей теории. Больно большая цепь, как по звуку. Да и вой... Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становилось понятно, что пес прямо скулит, будто от боли. Закралась подлая мыслишка отступить. Можно же, например, обратиться к лорду? Впрочем, после возвращения наших отношений обратно к вежливо-официальным желание что-либо просить у Рида отпало. Был, конечно, еще вариант. Уже завтра начинаются выходные, и Наставник, как и обещал, явится для проверки лорда Грэя. Уж Алейс Ларц меня точно выслушает. Только вот это еще одна-две бессонные ночи. Ну уж нет! Не отступлю!
Наконец, лестница закончилась и мы оказались на нижнем уровне подземных туннелей. Бывать здесь раньше мне, естественно, не приходилось, но план здания я видела еще в первый месяц своего проживания в замке. Так что не заблужусь. Приложив немалые усилия, чтобы отворить тяжелую железную дверь, я пробралась внутрь очередного коридора. Повторный вой направил меня в правую сторону. Пара поворотов, несколько странных светящихся арок (хотя Грибби клялся, что никакого света не видит, и вокруг темень) и, наконец, дверь, за которой раздавался жалобный скулеж.
Я едва смогла открыть массивный запор и успела только заглянуть в комнату, где предполагала увидеть собаку, как меня оттолкнули в сторону, а дверь захлопнулась. В подземелье стоял злой, как сотня демонов, Милтон. Грибби затрясся от вида взбешенной королевской тени, я же пребывала в ступоре, потому что даже пары мгновений мне хватило, чтобы понять - выл не пес!