Пауза затягивалась. Макс, выпучив глаза, переводил взгляд то на меня, то на своего собеседника, будто спрашивал, как много мне удалось услышать. Что ж, пора потребовать объяснений. Раз уж я здесь живу, это и меня касается.
— Мне кто-нибудь объяснит, что это было? Ворвались. Обнюхали. Облизали. Нормальные люди себя так не ведут!
Макс тихо хрюкнул, а потом рассмеялся, прикрывая широко раскрытый рот рукой.
— Что? Тут? Смешного? — накинулась на него. — Между прочим, когда мы договаривались о сотрудничестве, никто не упоминал, что у вас психически нестабильный ребёнок и родственники похуже семейки Адамс.
Андрей печально улыбнулся, кивнул каким-то своим мыслям, а потом рывком поднялся с кресла.
— Если тебе есть куда уехать я организую машину.
Серьёзно? Я была поражена такой щедростью. Поражена, но не настолько чтобы упустить свой шанс уехать домой. Сейчас же.
— Есть. Я могу уехать прямо сейчас? Но у меня нет денег, чтобы заплатить. - затараторила, пока никто не передумал.
Андрей молча достал из кармана старенькую Нокиа и принялся набирать чей-то номер.
— Считай это оплатой за работу — он на секунду замолчал, а потом отрывисто бросил в трубку. — Алло!
— Спасибо... — прошептала, и облегчённо плюхнулась в кресло.
Почему его телефон работает? Удивилась. А потом лениво махнула рукой, мне уже всё равно. Через несколько часов я буду в безопасном месте, если мы ещё в Краснодарском крае.
Андрей отошёл к окну и приоткрыл свободной рукой коричневую портьеру. Кстати, сколько времени, оглядела стены. Стрелки латунных маятниковых часов замерли на половине седьмого. Мне ещё бы спать и спать. Зевнула, прикрывая рот ладошкой. Андрей тихо разговаривал по телефону. Макс развалился на диване, и пододвинув поближе вазочку с орехами и сухофруктами, щёлкал фундук. Зубами. Вот это я понимаю, крепкие челюсти. На журнальном столике перед ним высилась небольшая горка ореховой скорлупы. Молча вздыхая, я следила, как крупные ядра исчезают в его прожорливой утробе. А потом меня осенило: «Никки!» Я так и не узнала, где он.
— А где мальчик? — поднялась с кресла, обращаясь к сидящему напротив Максу.
Тот, судорожно проглотив прожеванное, а потом замялся:
— Понимаешь... Тут такое дело... Давай лучше Андрей тебе расскажет!
Он зачерпнул горсть орехов и с пунцовыми щеками вылетел из комнаты. Да что это за люди. С ними невозможно нормально поговорить. Макс явно, что-то от меня скрыл, иначе зачем было так быстро убегать.
Я скрестила руки на груди, и притопывая ногой, выжидающе уставилась на висящего на телефоне Андрея. Надеюсь, отец мальчика в курсе, где сейчас находится его сын. Это во мне проснулась строгая и неуступчивая воспитательница. Безопасность детей превыше всего.
Прошла минута. Другая. Андрей, задёрнув портьеру, раздражённо теребил кисточку бежевого подхвата для штор, висящую на декоративном гвоздике.
— Андрей! Мы его нашли! — донёсся громкий возглас из гостиной, и злосчастная кисточка с треском оторвалась, оставшись в мужской руке.
Мы одновременно обернулись на обладателя голоса. Андрей торопливо отключил трубку и засунул в карман. В комнату, не снимая перепачканных в грязи ботинок, ворвался высокий мужчина. Седые волосы коротко подстрижены, в небольшой аккуратной бородке застряли обломки веточек и сухой лист. Комбинезон приглушённых оттенков, высокая обувь на плотной подошве и ружьё за спиной выдавали в нём охотника, ну или егеря.
В руках он нёс, что-то крошечное, завёрнутое в тряпку. Кое-где виднелись небольшие бурые пятна. Андрей, кинулся к нему и по пути одним махом освободил журнальный стол от лежащих на нём журналов. Те с шелестом плюхнулись на пол, и мне пришлось, оттолкнув их от себя ногой податься вперёд.
Что же там такое он принёс? Интуиция вопила - опасность. Я прямо-таки чувствовала терпкий запах подсохшей крови, который просачивался сквозь тканевый кокон. Раненое животное? Рыська?! - была первая мысль.
— Давай сюда! — скомандовал Андрей, и мужчина осторожно, очень бережно
опустил тряпичную ношу на гладкую поверхность стола.
Край тряпки сполз, и я увидела, как из неё выпала пушистая коричневатая лапка. Это же...
Секунда... Другая...
Андрей окончательно распотрошил тряпичный кокон, и тихо охнул. На столе перед нами лежал маленький пушистый лисёнок.
Плюшевая рыжевато-серая мордочка безвольно мотнулась, я с содроганием оглядела животное. Шерсть местами слиплась от грязи и крови, левое ухо слегка надорвано, на боку отсутствует внушительный клок шерсти.