— Брысь! — осторожно отодвинула мурчащую Рыську подальше, но та, недовольно взмахнув хвостом, вцепилась когтями в штанину.
— Ты что творишь ненормальная! — схватила кошку за шкирку и принялась отдирать от одежды.
В нос снова ударил знакомый запах и ответ пришёл сам собой. Встряхнув кошку, внимательно посмотрела в лукавые глаза.
— Это была ты! - догадка ошарашила.
Кошка посмотрела на меня, как на ненормальную, но мне уже было всё равно. В душе родилось чёткое понимание, именно Рыська была той самой девушкой, которая убегала от меня в саду. Они пахли одинаково. Разве что с небольшим отличием, у кошки преобладал яркий мускусный аромат, тогда как в аромат девушки вплетались токие ноты ванили.
— Ах, ты морда хвостатая! Обманщица! Немедленно превращайся! — кошка принялась извиваться, и я разжала пальцы. Шипящее животное стремительно скрылось за ближайшим деревом и через секунду послышался мелодичный девичий голос.
— Чего стоишь? Дай одежду! Я знаю, у тебя есть!
Так значит я была права. Довольно хмыкнула. Достала из сумки сменную пару и протянула бывшей кошке. А про себя подумала, только выйди, я тебе все усы повыдёргиваю! Это надо было столько лет водить меня за нос. Да я ей все свои тайны рассказывала, а она... Кошка драная!
— Хм-хм. — сложила руки на груди, нетерпеливо постукивая ногой по земле.
— Сейчас! — робко отозвалась девушка, а затем вышла из-за дерева.
Скрестив руки за спиной, она осторожно ступила босыми ногами на прелые прошлогодние листья и встала передо мной. Несколько секунд я изучала старую знакомую, представшую в новом для меня облике. Худенькая почти прозрачная. Маленького роста, даже я со своими метр шестьдесят казалась выше на полголовы. Моя майка сорок четвёртого размера висела на девушке, словно балахон. Овальное личико с острым, упрямо вздёрнутым подбородком, лукавые глаза, цвета мокрой зелени, увенчанные пушистыми выгоревшими на солнце ресницами. Маленький курносый нос, который она то и дело морщила. Добавьте сюда аккуратный чувственный рот, россыпь задорных веснушек на нежных щёчках и роскошную гриву золотисто-медных волос, упругими кольцами спускающуюся до плеч. Сколько ей лет? На вид не больше семнадцати.
— Рыся? — неверяще протянула руку к оборотнице.
— Точнее, Раиса! Можно Рая! — лучезарно улыбаясь, девушка протянула руку.
Опасливо коснулась тонких прохладных пальцев. Несмотря на кажущуюся внешнюю хрупкость рука у девушки оказалась сильная.
— Как меня зовут, я думаю, ты знаешь? — девушка кивнула.
К её собственному аромату присоединялись острые нотки, будоражащие что-то тёмное в глубинах души. Страх. Слова вырвались, прежде чем я успела их обдумать.
— Ты меня боишься?
Рыся, точнее Рая, неловко улыбнулась, а затем стыдливо опустила глаза. За её спиной, мелькнул и исчез рыжий хвост. Хвост. Кинулась в сторону пушистой конечности и бесцеремонно схватила за белесый кончик.
— Это как? Это почему? — нетерпеливо пощупала мягкий мех.
Вроде настоящий. Рая, понимающе улыбнулась, и её хрупкую фигурку окутал горький дымный ореол. Стыд. Это было так неожиданно, что я совсем позабыла о правилах приличия.
— Прости... — неловко пробормотала, вернув конечность владелице.
— Ничего страшного! — она торопливо спрятала хвост за спиной.
В голове кружилось столько вопросов, что я даже не знала с чего начать. Зачем она столько лет была рядом? Мне слабо верилось, что её появление в нашем доме было случайным. А значит, её подослал папа или кто-то ещё.
— Я с удовольствием отвечу на все вопросы, но позже. Сюда кто-то приближается. — зрачки девушки по-кошачьи сузились, а ноздри заходили ходуном.
— У нас есть время? — спросила, торопливо доставая из лежащей на земле сумке заветный флакончик.
— Нет! Бежим! — Рая резко дёрнула меня за руку, едва не оторвав конечность.
— Сумка! — заорала во всё горло и вцепилась в полотняные ручки пальцами.
А дальше началась сумасшедшая гонка. Беги, Даша! Беги! Подбадривала себя, заставляя двигаться из последних сил. Величавые стволы деревьев проносились перед глазами со скоростью мысли. Рая, ловко лавируя, перепрыгивала встречные брёвна, огибала густые заросли, я же телепалась за ней словно собачонка на привязи. Если б не её ладонь, сжимающая мою до хруста, лежать бы мне под ближайшим кустом. Адреналин бешено гнал кровь по венам, сердце надрывно стучало, казалось, ещё немного и оно выпрыгнет, дыхание со свистом вырывалось из груди я то и дело просила пощады.