А если он не успеет и его принцессу увезут… то что ж, можно будет выбрать себе другую принцессу, обычно на эту роль не было недостатка желающих. Только вот Кроки не нужна была другая принцесса.
Он резко дернул головой и перекусил в полете еще одного летающего ежа. Перед ним заблестела река, он прыгнул, войдя в воду как торпеда, и поплыл, наслаждаясь движениями и чувствуя себя в родной стихии.
– Я надену на свадьбу Кругловых платье в полосочку, – сказала Ася. – Сине-голубое.
– Ну, понятное дело, – произнес Миша. – Только лук со стрелами не бери с собой и на лицо не наклеивай эти… стразики, как у Нейтири.
Ася покраснела и рассердилась.
– А ты в маске крокодила пойдешь? – спросила она.
– Какая хорошая мысль, – поднял вверх палец Миша. – Маска крокодила!
– Игрушечный пулеметик не забудь, – добавила Ася. – Еще можешь каску надеть, вот будет прикол.
– Каску не надо, – покачал головой Миша. – Кстати, ты на лестничную площадку выходила? Там тебя ждет этот… толстенький такой, розовенький. На сардельку похож.
– Фу, – сказала Ася. – Правда, что ли? Это Артем из нашего класса. Давно, говоришь, сидит?
– С обеда, – кивнул Миша.
Ася втянула голову в плечи.
– Запускай его домой, и посмотришь с ним «Аватара», – предложила Елена Варфоломеевна. – Все равно ты сейчас опять засядешь смотреть это кино.
– В сто четырнадцатый раз, – сказал Миша.
– В сто девятый, – поправила его сестра.
Артем зашел, испуганно таращась по сторорам и не веря своему счастью.
От оружия пахло машинным маслом и озоном. Кроки копал и копал на склоне, плавно понижающемся к реке, пока его лапа не задела что-то черное и железное.
– Ага, – сказал Кроки.
Его лапу обожгло, крокодил отпрянул и присмотрелся. Сталь была покрыта чем-то скользким и прозрачным, как сопли.
– Сухопутная медуза, чтоб ее, – подумал Кроки.
Медуза устроилась прямо на BFG и смотрела, усмехаясь, на крокодила всеми своими пятьюдесятью белесыми глазками.
– А ну кыш! – строго велел Кроки.
Глазки осмотрели крокодилью фигуру, увидели, что огнемета нет, и успокоились.
– Кыш, кому говорят! – прикрикнул аллигатор.
Медуза зевнула десятком крошечных ротиков.
– Сейчас достану огнемет, – сказал Кроки грозно.
Медуза подмигнула и устроилась еще удобнее.
– Уходи по-хорошему, – проговорил крокодил.
Медуза закрыла глаза и задремала. Крокодил задумался. Медузы боялись огнеметов и любили печенье, но у него не было ни того, ни другого. Стряхивать ее с оружия силой не имело смысла, она сильно жалила, и после полдюжины укусов наступал паралич, а паралич – это последнее, чего сейчас было нужно крокодилу.
– Медуза, ну будь человеком, – сказал Кроки. – Отдай BFG. А я буду должен тебе коробку печенья. Завтра принесу.
Медуза открыла десяток из своих пятидесяти глаз и посмотрела на крокодила заинтересованно.
– Утром печеньки, вечером оружие, – произнесла она.
Теперь у нее были закрыты сорок девять глаз, остался открытым один, пятидесятый, дежурный.
– Мне нужен этот BFG, чтобы штурмовать гору. Там, где зомби, – сказал крокодил. – Тебе же не нравятся зомби?
Медуза открыла все глаза. Она заинтересовалась.
– Гору будешь штурмовать? – спросила она. – Один, что ли?
И она закрыла десять глаз.
– Надо, – сообщил Кроки. – Дай BFG!
– Может, и отдам, – согласилась она, – если ты возьмешь меня с собой.
Внезапно она всхлипнула.
– Ненавижу зомби. Там в подземелье томится моя бабушка. Король сажает в тюрьму все, что движется, чтобы потом выгодно продать, спекулянт проклятый.
Она торопливо вылезла на поверхность, отряхивая землю со своего желеобразного тела.
– Погоди, я не соглашался тебя брать, – строго сказал Кроки. – Мы договаривались только на печеньки.
– Я тебе пригожусь, добрый молодец, – заискивающе проговорила медуза. – И я тебе еще запас оружия покажу тут неподалеку.
Реснички на ее глазах вытянулись и выразительно задрожали.
– Только не реви, – буркнул Кроки. – Залезай, поедем.
Медуза втянула свои жалящие усики и растеклась тонким слоем по броне Кроки. Крокодил взял BFG, повернулся и посмотрел на гору, видневшуюся на горизонте. Времени было мало. Он сосредоточился, пытаясь нащупать сознание принцессы. Ему это никогда не удавалось, он был солдатом, телохранителем, бойцом, пусть и с сильной интуицией, но он никогда не пытался мысленно с кем-то связаться.