— Чего же? Привидений, чудовищ? — усмехнулась я, втайне надеясь, что в замке нет призрака почившей бабули.
— Так принца же! Вот и не идут работать. Мы с Лиской в замке, а дед Агафон с лошадкой на конюшне.
— Не понимаю, — нахмурившись, пробормотала я. — Как можно бояться пятилетнего ребёнка? Или он какой-нибудь маг, который убивает всех подряд?
— И то правда, откуда вам, пришлым, знать, — буркнула Эмма.
— А вот отсюда поподробней, — я напряглась. Неужели здесь много людей с Земли?
— Ну так отказываются наши за Его Высочеством присматривать, поэтому жрецы и тащат людей из других миров. Вы вот, третья за этот год. Не выдерживают люди, не справляются. Жрецы рассказывают красиво, много золота обещают… А на деле, эх! — повариха махнула рукой и вернулась к готовке, продолжая говорить. — Тащат девочек молоденьких, едва справивших восемнадцатый день рождения, а они пугаются и отказываются. Только договор тот не имеет обратной силы, нельзя его разорвать. Вот и попадают на плаху. Сколько вас было, а сколько ещё будет. Правда, никого управляющим не ставили.
— Ну мне и не восемнадцать, — хмыкнула я, стараясь не поддаваться страху и панике. — А расскажи мне, откуда страх перед маленьким ребёнком.
— Расскажу, отчего нет, — вздохнула Эмма. — Значит, началась эта история ещё лет двадцать назад…
Глава 4
(Столица человеческого королевства Айлард — Шанард. Двадцать лет назад.)
— Сегодня мы приветствуем Дириана Вилениума Айлардского, нового короля. Правь справедливо, ваше величество.
Старый жрец с улыбкой опустил корону на голову молодому королю. Площадь взорвалась криками “Ура”. Народ радовался, благословлял нового правителя. Лишь один человек грустью наблюдал за происходящим на крыльце дворца. И не только потому, что он знал многим больше, чем те, кто сейчас утирал слёзы радости. Он знал, что Дириан проживёт недолго, а что будет потом….
Старому прорицателю сам священный лес послал пророчество. Страшное, запутанное. И не смотря на то, что было это пятнадцать лет назад, старик помнил каждое слово.
“И взойдёт сын Вилениума на трон, и начнёт править справедливо. Но не долго продлится спокойствие. Умрёт король во цвете лет, но оставит наследника, что разрушит королевство. И начнётся новая эра, после долгой смуты. И станет вновь цвести вечный лес. И откроет королевство ворота для добрых друзей”
Вздыхал прорицатель над словами пророчества. И стоял старик в стороне, наблюдал, как радуется юный Дириан, не подозревая, что жить ему не долго.
Через четырнадцать лет бракосочетание короля праздновал весь мир, съехались эльфы, драконы, оборотни и даже гномы. Юная, но мудрая не по годам, герцогиня Аманда Мираль стала прекрасной королевой, сделавшая множество добрых дел для подданных. Ни один сирота не слонялся по улице голодный, ни одна деревня не умерла от голода. Поприветствовать маленького принца, которого Аманда родила спустя год после бракосочетания, прибыли даже из соседних королевств. Три дня и три ночи праздновали рождение Альфреда.
А спустя три года королевская чета погибла. Их карета перевернулась в горах. Трёхлетнему Альфреду повезло остаться во дворце в тот злополучный вечер.
(Наши дни)
— И взойдёт сын Вилениума на трон, и начнёт править справедливо. Но не долго продлится спокойствие. Умрёт король во цвете лет, но оставит наследника, что разрушит королевство. Вот такое пророчество, — вздохнула Эмма. — Когда король и королева погибли, жрецы взяли на себя управление королевством, пока принц не вырастет. А как начал вечный лес умирать, так и границы закрыли. Нам остаётся только ждать, когда Альфред займёт трон и уничтожит королевство. Думаю, он будет кровавым королём. Да и не я одна так считаю. От того и не идёт никто служить няней. А ну как запомнит и казнит.
— Но это же абсурдно, — нервный смешок вышел сам собой. — Вы из пятилетнего ребенка сделали врага, понимаете?
— Он уже какой-то… Замороженный что ли. Злой, — усмехнулась повариха. — А что дальше будет? Через десять лет, например. Мне всё равно, я свой век отжила уже, да и детей нет, о которых стоило бы переживать.
— Какая несусветная чушь, — пробормотала я, поднимаясь из-за стола.
Общаться с Эммой резко перехотелось. Всё королевство! Все считают маленького сироту первостепенным злом! Вспомнив, что я вообще хотела, когда шла на кухню, я повернулась к поварихе и спросила:
— А где служанка?
— Так у родителей она, — отмахнулась женщина. — Пошла в соседнюю деревню, завтра вернётся.