— Граф, прошу прощения, что прерываю обучение, но вы же знаете, я не местная. Хотелось бы послушать, узнать что-то о мире.
Учитель широко улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест. Мол, проходите, дорогая графиня, всё покажу и расскажу.
Классная комната мне не понравилась, абсолютно. Не знаю, как заведено в этом мире, но пара столов и несколько стульев посреди серых, каменных стен ну никак не вписывалось в моё видение обучения маленького ребёнка. Ладно ещё взрослого человека, которому не нужны яркие картинки, алфавит.
Присев на свободный стул, я принялась наблюдать за процессом обучения, делая вид, что внимательно слушаю графа.
Альфред что-то кропотливо писал на листке бумаги, а Диарий рассказывал о королевстве. Монотонно, усыпляюще. Даже я пару раз зевнула. Хотела уже было уйти, но тут свершилось то, что повергло меня в шок.
Граф подошёл к мальчику, склонился над столом, а затем стукнул указкой ребёнка по пальцам.
— Вы вышли за линии, ваше высочество, переделывайте, — ледяным тоном скомандовал граф и отошёл.
Альфред низко опустил голову, сжимая руку. Я не выдержала, подбежала к принцу и, взяв пострадавшую ладошку, подула. Мокрые капли на листе с крючками, выведенными нетвёрдой рукой пятилетки… Мальчишка, не сказавши ни слова против такого обращения.
— Убирайтесь, — прошипела я графу.
— Леди, ну что вы так всполошились, это обычный процесс обучения! — со смешком отозвался Диарий.
— Обычный процесс? — красная пелена перед глазами и желание убивать. — Сейчас я тебе покажу, каково это.
Не знаю, было ли это состоянием аффекта, или граф оказался хлюпиком. Но я с лёгкостью вырвала указку из рук преподавателя и с силой огрела по спине. Очень непедагогично с моей стороны было гонять учителя по классной комнате, раз за разом ударяя указкой графа то по спине, то по м-м-м, тому, что ниже спины. Вскрики мужчины были мне отдушиной. Не знаю, сколько бы я ещё гоняла его, если бы не тихий, детский смешок. Остановившись, я обернулась и увидела, как Альфред хихикает, зажав рот ладошкой. Подмигнув мальчишке, обернулась к графу.
— Убирайся из замка, иначе убью, — прошипела я испуганному Диарию.
Мужчина, не поворачиваясь ко мне спиной, попятился к выходу. Ещё секунда, и он бросился бежать, выкрикивая что-то о том, что будет жаловаться.
Как только дверь за графом захлопнулась, я села на угол стола, откинула указку в сторону и призналась Альфреду:
— Я лишила тебя единственного учителя. Ну что же, придётся самой объяснять грамоту. Но уж точно не сегодня.
— А почему ты его побила? — с детской непосредственностью спросил принц.
— Потому что ты, в силу возраста и физической силы, не можешь дать сдачи, — вздохнула я. — Альфред, детей бить нельзя, никак, понимаешь?
— Но я будущий король, а значит не имею права совершать ошибки, — заученно выдал пацан.
— Ты в первую очередь ребёнок. Да и не бывает на свете людей или нелюдей, которые не совершали бы ошибки, понимаешь? — грустно объясняла я прописные истины. — Тем более, пока ты только учишься, то вполне естественно ошибаться. Знаешь что? Пошли отсюда, будем завтра учиться, а сегодня у нас выходной.
Я встала со стола, протянула руку Альфреду и улыбнулась, когда ребёнок доверчиво протянул мне ладошку.
— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в деревню? — поинтересовалась я. Но по сморщенному личику поняла — затея не очень.
— Меня там не любят, — тихо признался Альфред.
— Хорошо, в деревню съездим попозже, но сделать это надо. Жители должны знать своего будущего короля, а ты должен учиться правлению и заботе о тех, кто тебе прислуживает. Сегодня можешь сам выбрать место для прогулки.
— Я хочу в лес, — выдал мальчик. — Я там часто гуляю.
— Один? — удивилась я.
— Да, мне там нравится, — честно ответил Альфред.
— Покажешь мне места, которые любишь больше всего? — спросила я и, дождавшись кивка Альфреда, продолжила. — Тогда сейчас ты переоденешься, и можно идти.
Альфред привёл меня в покои, идентичные моим. Только если для взрослого человека это нормально, то для пятилетнего малыша пустота и серость в комнатах настораживала, пугала. Ни игрушек, ни материала яркой расцветки. Лишь маленькая статуэтка в виде собачки на каминной полке.
— Это мне папа подарил, — тихо сказал Альфред.
— Ты любишь собак? — поинтересовалась я, разглядывая статуэтку, но не беря в руки.
— Люблю, папа с мамой обещали мне подарить щенка, но не успели. А здесь нельзя, учитель запрещал.
— Зато разрешаю я, — с улыбкой сообщила ребёнку. — Думаю, в деревне найдётся щенок.