— А об учителе… он очень уважаемый член общества. У него куча дипломов, которыми он кичится при каждом удобном случае. Он происходит из ветви каких-то наших родственников. По моей маме. И он демон-ученый.
— Что? — немного зависаю, даже идти перестаю.
— Ну… у нас есть разделение на виды. Правит ветвь боевых демонов. Это вот мои родители… были… я, дядя. Такие же демоны собраны в войсках. Есть демоны-ученые. Они более тощие и боевая ипостась у них почти не отличается от обычного вида, ну разве что рога вылезут. Считаются самыми умными. Есть демоны-торговцы. Это наши финансы. Первый министр финансов из них. К ним деньги липнут просто из ничего, свойство такое. Они все понимают о доходах-расходах, процентах и прочем. Телосложением крупные, даже толстоватые, увешаны золотом, такого если увидишь, сразу поймешь, кто перед тобой. Есть демоны-отшельники. Это особый вид. Их немного, боевого вида не имеют. Большинство уже очень пожилые старцы. Живут в особых храмах. Имеют дар предсказывать. Именно они записали в книгах о том событии, когда нас закрыли куполом ото всех королевств. Они же и предупреждали, что так будет, но король их не послушал и обрек свой народ на подобное жалкое существование…
— Вы считаете это жалким? — обвожу рукой всю ту красоту, где мы сейчас гуляем. Аллею с зелеными деревьями и очень яркими, разнообразными цветами, фонтан, который мы прошли.
— Это все создано искусственно. А за пределами дворца, — Грэм печально вздыхает, — мой народ гибнет. Скоро мы исчезнем совсем.
— Скоро?
— Ну через тысячу лет, может, немного раньше, — пожимает плечами молодой король.
— Фух, ты меня испугал, я уже собралась паковать вещи, — пытаюсь шутить, но вижу, что не особо помогает.
— У правителей жизнь длинная. Я вполне могу увидеть это своими глазами, но все-таки надеюсь, не дожить…
Странный разговор с мальчиком, который выглядит шестилеткой.
— И что? Никак нельзя помочь твоему народу? — спрашиваю.
— Можно только продлить их существование, но… Я сейчас говорю о качестве жизни, понимаешь? — смотрит на меня с волнением.
— Понимаю.
— У нас недостаточно ресурсов, чтобы обеспечить всех. Богатые живут и ни в чем себе не отказывают, а бедные… умирают от жажды. Наша земля постепенно гибнет. Границы становятся все ближе, народ переселяется вглубь страны, пытаясь выжить, но…
Мы останавливаемся и прерываем такой неожиданно серьезный разговор, потому что учитель, осмотревшись по сторонам, ныряет в беседку, увитую плетущейся розой. А через минуту к нему присоединяется…
— Арвия⁈ — вспоминаю я имя той самой девицы, приходившей ко мне знакомиться, о которой потом выяснилось, что она — зазноба регента. — Что она там делает? Что ОНИ там делают?
— Ну, вообще-то она родственница лорда Говелица, — сообщает мне Грэм.
— Серьезно?
— Угу. Какие уж тут шутки? — мальчик недоумевает.
— То есть, один из семейки крутится возле короля, а вторая — возле принца. Это нормально? — спрашиваю.
— Не знаю… наверное. Это знак уважения, — не очень уверено отвечает Грэм.
— Правда⁇ А по мне, это подозрительно. Скажи, их род, случайно, не претендует на престол?
— Что⁇ — Грэм удивленно выпучивает глаза. — Не-е-ет. Ученые не могут быть правителями, они слишком слабы для этого. Их никто не поддержит из знати.
— А кого поддержат? — спрашиваю просто из любопытства.
— Демонов-торговцев поддержат, у них золота много. Еще могут демонов-мастеров поддержать, у них всякие штуки есть, которые облегчают нашу жизнь. Краткосрочно, конечно, но все же.
— Какие штуки?
— Ну там… артефакты разные. Для дождя, для роста растений, для очищения водоемов.
— А почему государство не обеспечивает этими артефактами тех, кто живет на границе с туманом?
— Потому что это очень дорого, на очень короткое время и не эффективно. Вот.
— Судя по тому, как ты говоришь, вы пытались? — спрашиваю у Грэма.
— Да, мои родители пытались, но когда поняли, что это не работает — отказались. Тогда у них появилась другая идея.
— Какая?
— Снять купол из тумана, который нас скрывает, — выдает Грэм.
— А это возможно? — спрашиваю с интересом.
— Ну… есть пророчество. О замке и ключе. Чтобы убрать мглу с наших земель нужно найти эти два предмета и провести запрещенный ритуал.
— Почему запрещенный? Это же поможет целому народу?
— Потому что магия применяется черная, жертв требующая. Когда другие королевства накладывали на нас этот купол, они принесли массовое жертвоприношение… ну… так говорят. Подробности у нас не знают, запрещено подобное обсуждать. Я подслушал… когда родители говорили, — Грэм выглядит виноватым.