Уже переодев ребенка и усадив в специальный стульчик, замечаю в коридоре визитку, ту самую, которую мне дали двое странненьких мужичков, и которую я машинально вытащила из кармана джинсов, перед тем как кинуть их в стирку. А может…
Разговор получается простой и легкий. Договариваемся встретиться в кафе за углом. Я собираю вещи, которые нам могут понадобиться, усаживаю дочь в коляску, оставляю арендодательнице сообщение, что мы выехали, ключи она может забрать под ковриком, и устремляюсь навстречу новому, очень надеюсь, более светлому будущему.
Мужички, все в тех же костюмах, уже ждут меня, сидя на открытой террасе кафе. Едва я усаживаюсь, как официант приносит нам напитки — соки, заказанные моими потенциальными работодателями.
— Еще раз. Что входит в мои обязанности? — спрашиваю того, что с зеленым галстуком.
— Исключительно присмотр за чудесным мальчиком. Чтобы он вовремя ел, спал, учился. Чтобы был здоров и бодр, не влезал в неприятности.
— Задаток?
Мужички тут же выкладывают передо мной на столе несколько банкнот иностранного государства. Хватаю их и прячу в кошелек.
— Вы что? Разве так можно? Валюту и прямо на стол в общественном месте! — Удивляюсь.
— А почему нет? Будете получать столько же каждый месяц. Согласны?
Вижу, что им не терпится. Время идет к вечеру, денек был длинный, я тоже уже хочу отдохнуть.
— Согласна. Но сначала мне нужно положить эти деньги на счет, а потом, наверное, подписать какой-то договор?
— Договор вы будете подписывать со своим непосредственным начальником — дядей вашего воспитанника. Наше дело просто привести подходящую кандидатуру.
Ага, рекрут-менеджеры, значит. Ладно. Мы допиваем напитки, выходим все вместе. Я с Дашей кладу на новый, только заведенный счет деньги, к которому доступ будет только у меня, мужички терпеливо ждут, о чем-то тихо перешептываясь. Закончив с делами, снова выходим на улицу.
— Куда теперь? — спрашиваю, когда мы идем в парк.
— Тут недалеко, — как-то очень расплывчато отвечает зеленый, заставив меня напрячься. Если сейчас не выйдем к зданию офиса, сбегу. И пусть докажут, что они мне давали какие-то деньги. Ничего не знаю, никого не видела!
Мы делаем еще несколько шагов, а потом зеленый говорит:
— Вот, мы уже пришли. Забыл предупредить, ваша работа находится в другом мире.
И, прежде чем я успеваю понять, что вообще происходит, передо мной открывается яркая, серебристая дыра и я проезжаю сквозь нее, тут же очутившись в каком-то широком коридоре. За мной раздается хлюп-хлюп и оба мужика теперь выглядят еще более странно.
— Я сейчас не поняла, что вообще произошло? — спрашиваю у двух довольно высоких, черноволосых и красноглазых… особей.
— Добро пожаловать в мир Рухайм, — радостно сообщает одна из них, демонстрируя огромные зубы и не менее внушительные клыки.
— Куда пожаловать? — переспрашиваю, ища глазами, куда бы рвануть на предельных скоростях.
— Мир Рухайм. Столица Ривия. Королевский дворец, — медленно и членораздельно, как маленькой, говорит мне второй красноглазый. Это у него рожки в волосах проступают? Или я сошла с ума?
— Мне нужно присесть, — говорю, чувствуя, как дрожат ноги.
— Конечно, — бодро отвечает вторая особь, открывая мне первую попавшуюся дверь. — Это маленькая гостиная, тут вам будет уютно дожидаться появления регента и наследника.
Сглотнув, захожу в комнату, на пороге почувствовав ногами какое-то легкое сопротивление, словно что-то не пускает вовнутрь. А потом тоненький бдзыньк. И я едва успеваю оттолкнуть от себя коляску, когда на меня сверху льется ледяная вода, окатив с ног до головы и налив приличную лужу на полу. Джинсы и футболка прилипают к телу, волосы унылыми прядями повисают вдоль лица, кожа становится гусиной.
— Н-н-ну, зн-н-наете у вас и шут-т-точки, — дрожа, говорю красноглазым.
— Это не мы! — отвечают одновременно оба.
— Ага. Значит, это мой воспитанник, который чудесный мальчик? Можете не отвечать, и так все ясно.
— Что здесь происходит⁈ — в комнату заходит огромный мужик, одетый во все черное, сверкая темными глазами и хмуря брови.
Маленькая гостиная с его приходом становится совсем крошечной.
— Ваше Высочество, мы нашли новую няню, — тут же начинают лебезить красноглазые.
Вошедший переводит взгляд своих горящих глаз на меня и буквально медленно, со вкусом, «поджаривает» меня до золотистой корочки несколько секунд, потом спрашивает, презрительно скривив губы: