— Ладно, — сдался хмурый Мишка после долгих и мучительных колебаний, с ненавистью наблюдая, как я колдую над «попугаем» из риса и овощей. — Давай уже свой суп. Но сухариков побольше!
— Вот это другой разговор! — в душе я выдохнула так, что моему стону позавидовал бы самый талантливый порноактёр.
Мне хотелось заискивающе вилять хвостом, но я мужественно сдержалась.
— Мя-а-а-ау! — взвыл истошно ещё один кошмарик, и я подпрыгнула на месте, отчего Ромашка звонко рассмеялся, а Мишка удовлетворённо растянул губы в злорадной ухмылке. Ему бы глаз чёрной лентой закрыть — настоящий пират, злобный, и способный нянь жарить на медленном костре, чтобы не выделывались.
— Это Фиксик, — радостно пояснил меньший, — не бойся!
— Ещё один член команды? — посмотрела я на кота, прищурившись. — Это хорошо. Нам нужны очень смелые коты!
У Фиксика была своя личная кормушка, и я рискнула дать ему котлету. Кот накинулся на неё с урчанием и радостью.
— А папа не разрешает его кормить человеческой едой! — обрадовал меня Медведь. — У кота своя еда есть! Вот тебе влетит!
— Но котам тоже иногда котлеток хочется, — попыталась выкрутиться я. — К тому же, мы папе ничего не скажем, правда? Ябедничать нехорошо!
В общем, кажется, я ввела Мишку в ступор. Он не знал, как лучше поступить. Ему накапать на меня хотелось, а выглядеть ябедой-корябедой — нет. Не сомневаюсь, что он найдёт выход и повернёт ситуацию в свою сторону.
— Ладно, — заявил он, доедая суп, — мы папе-то ничего не скажем, а вот посмотрим, как ты на нас жаловаться не будешь!
В глазах юного монстра светилось торжество. Упс. Поймал, мелкий коварный шантажист. Ну, ладно. Лиха беда начало. Как-нибудь и я выкручусь.
Мальчишки бодро стучали ложками. Старший даже перья «попугаю» общипал, доказывая, что, как настоящий мужчина, умеет мужественно перец-фу употреблять, а я тем временем тоже не отставала: мозг требовал еды и перезагрузки. Я понимала: всё только начинается, и не считала, что выиграла битву. Получила передышку путём приложения титанических усилий, придумывая, как уломать двух пацанов.
Я верила в себя и свою звезду. Иванов прав: призрачный шанс получить желаемую должность грел сердце. Однако, я сомневалась, что смогу выдержать марафон. Это я с виду казалась умной и уверенной в себе. На самом деле, чувствовала себя, как слон, что случайно попал в одну клетку с хищными зверями. Съедят они меня или я, неловко повернувшись, их раздавлю? Вот в чём вопрос. И Гамлету до моей философии — как юному новобранцу до седого генерала…
10.
Дмитрий
Какие переговоры, когда ты поступил, кажется, опрометчиво: бросил одну очень неопытную особу с двумя детьми? Я всё делал автоматически. Не знаю, как это выглядело со стороны, потому что и спросить не у кого: Васнецова, это вселенское недоразумение, на роль помощницы не годилась совершенно. Так, побегушка по мелким поручениям. Моя же некстати свалилась с простудой, поэтому пришлось отдуваться в одиночку.
Для себя я решил всё же Васнецовой попозже выписать премию. Иначе — как знать? — Аньку я мог вообще никогда не увидеть. Прошла бы она собеседование или не прошла — вопрос. А если бы прошла, то мы, наверное, всё же столкнулись бы, но всё было бы намного сложнее. А так… я получил её пока что в безраздельное пользование. Пусть временно.
Это шанс продумать хоть несколько шагов, а потом уж будет видно. Лучше ничего не загадывать и не витать в фантазиях, но кто-то во мне, похожий на наивного восторженного юношу верил в Аньку. И в то, что у нас тогда всё было надолго и всерьёз. Просто какой-то болт ослаб и винт вылетел.
Это были самые экстремальные переговоры на моей памяти. И самые короткие. Я мчался домой, нарушая правила движения. Мне всё казалось: наводнение, цунами, дом от взрыва снесло на хрен. Ведь они могут Аньку обмануть и включить газ, например. Или короткое замыкание устроить — с них станется. И она ничего сделать не может — девочка, у которой нет детей и которая понятия не имеет, как к ним подступиться.
Я дурак — ругал себя последними словами, а возле дома уже успокоился. Здание на месте, пожарные сирены не вспарывают воздух, «скорая» у подъезда не стоит. Что я, в самом деле, совсем с ума сошёл? Да и мальчики мои не такие уж бандиты. Это всё нервы расшатанные. Вечное беспокойство. Ощущение, что никто, кроме меня, не сможет с ними по-настоящему справиться.