С того самого дня, когда они возили Марка к врачу, между ними возникло чувство товарищества. И сейчас Кейт предстояло разрушить их отношения. В тот день, с облегчением узнав, что с мальчиком все в порядке, они пошли праздновать хорошие новости в кафе, где заказали по огромной порции мороженого. За легким разговором девушка узнала много нового о настоящем Джоне, а не том лихом ковбое и ловеласе, которого она представляла себе по девичьим впечатлениям. Он рассказал ей с гордостью, как он построил это ранчо с нуля, взяв в аренду поле для выпаса коров, и уже через год на него работало более дюжины человек. А через пару лет его хозяйство стало крупнейшим в округе, и его имя было известно всем влиятельным земледельцам Техаса. Он также рассказал ей о своем младшем брате, Джефе, который пошел по его стопам и сейчас бился за призовые места во всех родео на территории южных штатов, проводя на их ранчо, где он был равноправным партнером, не больше пары месяцев в году. Рассказал он Кейт и о том, как сильно ждал дождей, без которых его ранчо может здорово пострадать. Все это делало девушку сопричастной происходящему.
В ответ она слегка приоткрыла ему тайны своего детства и юности. Она рассказала о том, как смотрела все матчи с его участием и болела за его команду, когда они учились в старших классах.
— Не может быть! — воскликнул на это Джон, так и не донеся ложечку с мороженым до приоткрытого рта.
— Так и было, — кивнула Кейт, и улыбка приподняла уголки ее губ, — вы уже были в выпускном классе, а я только перешла в старшее звено.
— То-то я думаю, что мне знакома ваша фамилия, а мы, оказывается, учились в одной школе!
— Только один год. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы мы успели познакомиться. Я сменила пять школ, прежде чем получила аттестат.
— Я, наверное, был неотразим в том возрасте, иначе вы вряд ли запомнили бы меня, а? — спросил Джон с веселым огоньком в глазах.
— Хватит притворяться. — Кейт шутливо замахнулась на ковбоя ложкой с мороженым. — Вы прекрасно знаете, что нравились девушкам.
Она не стала говорить, что сейчас он выглядит еще более сексуально, приобретя с годами мужественность, которой не было в том молодом плейбое.
— Тогда мне казалось, что весь мир готов пасть к моим ногам.
— Каждая девчонка в школе была влюблена в вас по уши.
— Включая вас?
Приехали! Кейт сунула в рот большущую порцию мороженого, чтобы охладить свой пыл.
— Я моталась по приютам, помните? Мне никогда не хватало времени, чтобы влюбиться в кого бы то ни было.
Это была почти правда.
— Ни за что не поверю, что вы не были в меня влюблены!
— Да нет же, говорю вам.
— Нисколечко-нисколечко?
— Ну…
— Я так и знал! — Он ухмыльнулся Марку и дал парню лизнуть с его ложечки мороженого. — Слышал, твоя няня была влюблена в меня по уши.
Кейт смотрела на то, как Джон общается с малышом, и думала, понимает ли ковбой, насколько важно для малыша это общение. Этот человек из мечты ее детства мог бы стать прекрасным отцом…
— Даже если так, даже если я и питала к вам какие-то чувства, то ничего бы у нас не вышло. Я была очень застенчивой девушкой и никогда бы не подошла первой. А вы всегда были окружены вашим гаремом.
— Гарем? Так-так, очень интересно. Поподробнее с этого места.
— Ну… вы были просто ходячей легендой.
— Что, серьезно? — Джону явно льстили слова девушки.
— Удивительно еще, как вас не заарканила какая-нибудь девчонка из команды поддержки.
Едва слова сорвались с языка, Кейт пожалела, что открыла рот. По вытянувшемуся лицу Джона она поняла, что это напомнило ему об их соглашении.
— Еще никому не удавалось заарканить Джона Рассела, — мрачно сказал парень, вонзая ложку в мороженое.
Этот прокол был, пожалуй, единственным неприятным моментом в их посиделках.
И вот прошел оговоренный договором месяц, а она ни разу больше не напомнила Джону об этом. Но срок истек, она и так дала хозяину ранчо лишних два дня. Срок истек, мать Марка не найдена, так что нечего тянуть, рано или поздно надо идти к Джону.
— Калигула, дружище, я знаю, ты на моей стороне, — сказала Кейт, погладив кота по пушистой спине.