Марк тихо захныкал, пугая взрослых. Оба чувствовали себя виноватыми. Они переглянулись и кинулись собираться.
Пять минут спустя они уже сидели в кабине «доджа», несущегося к больнице святого Луиса. Кейт сжимала в руке мокрое полотенце, которым она периодически обтирала горящее тело Марка. На полпути к больнице тело мальчика начало биться в конвульсиях. Машина неслась по шоссе с запредельной скоростью, но когда Кейт начала молиться вслух, Джон выжал педаль газа до предела и мотор натужно загудел. Они были бессильны сделать больше.
Колеса еще вращались, а Кейт уже неслась к входным дверям, крича на ходу, зовя на помощь.
— Пожалуйста, помогите, моему мальчику плохо! — кричала она, обливаясь слезами. — Помогите, прошу вас!
К ним подбежали две медсестры в белых халатах. Одна из них взяла малыша на руки и понесла его в комнату для осмотра. Кейт не могла бросить Марка, выпустить его из поля зрения, поэтому она кинулась следом за медиками, волосы золотистым шлейфом развевались за ней. Она не задумывалась, как выглядит в эти минуты, ведь она не успела даже умыться, но ей было плевать, что значит ее внешность, когда речь идет о жизни мальчика.
Пока одна медсестра производила осмотр, измеряя температуру, беря кровь на анализ и производя прочие необходимые врачебные манипуляции, вторая задавала Кейт бесчисленное количество вопросов, на которые девушка отвечала, не сводя глаз с Марка, которому, как ей казалось, становилось все хуже и хуже.
В этот момент вошел Джон, Подошел к жене и встал позади, обняв ее за плечи. Она откинулась на его грудь, благодарная ему за поддержку.
— Где доктор? — спросил Джон строго.
— Он уже выехал, — ответила медсестра, которая осматривала малыша. Рыжие волосы выбились из-под белого медицинского чепчика. На груди девушки висела обязательная табличка с именем и должностью. — Он был на заседании гольф-клуба.
— А какого черта он делает на заседании гольф-клуба, когда здесь лежит больной ребенок, миссис Линда Вашборн? — Джон был вне себя от ярости.
Кейт сжала руку мужа, обнимающую ее за талию, и он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
— Сегодня воскресенье, мистер Рассел. — Миссис Вашборн, казалось, не обратила внимания на тон Джона, скорее всего, она привыкла к подобному. — Не волнуйтесь, он скоро будет.
В это мгновенье, словно по волшебству, отворилась дверь, и в комнату торопливо вошел доктор.
— Что у нас здесь, Линда? — с ходу включился он в процесс.
— Высокая температура, жар, конвульсии, лихорадка, непроизвольная рвота, — перечислила сестра Вашборн симптомы.
— Приготовьте все для взятия пункции из позвоночника, — сказал доктор после беглого осмотра, — позвоните в отделение педиатрии, пусть приготовят палату, позвоните в лабораторию компьютерной томографии, нужно обследовать верхние дыхательные пути.
Сестра убежала выполнять распоряжения доктора, в то время как сам доктор со второй медсестрой занялись Марком.
— Мистер и миссис Рассел, — сказал он им, — мне кажется, я знаю, что произошло с вашим сыном, хотя, чтобы проверить это и убедиться наверняка, нам необходимо взять пункцию из позвоночника мальчика. Если вы подпишите все бумаги, то мы приступим к этому незамедлительно, затем придется поместить его в палату в педиатрическом отделении.
— Он останется в больнице? — с ужасом в голосе спросила Кейт.
— Непременно, — сказал доктор, затем добавил, заметив панику в глазах девушки: — но вы, естественно, можете остаться с ним.
— А что с ним, доктор? — спросил Джон.
— Я полагаю, это менингит.
— Как? Боже! Что же делать? — Кейт едва не упала в обморок, но Джон поддержал ее твердой рукой. — Пожалуйста, не дайте ему умереть, доктор. Боже, если он умрет, то я в этом буду виновата.
— Успокойся, Кейт, — произнес Джон, прижимая к себе жену. — Никто в этом не виноват.
— Ваш муж прав, миссис Рассел, — сказал доктор, в то время как его умелые руки изучали Марка. — Дело в том, что менингит — это инфекция, причиной которой может стать простуда или воспаление уха. Иногда болезнь может передаться от другого инфицированного ребенка. Вы никак не могли знать об этом и, следовательно, никак не могли предотвратить. Поэтому не стоит убиваться и винить себя. Надейтесь на лучшее, а мы сделаем все возможное, чтобы спасти жизнь мальчика.
— Еще вчера вечером с ним было все в порядке, — сказал Джон с отчаянием в голосе.
— Чаще всего менингит именно так и протекает. Но Марк в надежных руках, уверяю вас. И хорошо, что вы обратились в больницу на ранней стадии. Я думаю, все обойдется.