— Опять с утра пораньше в свой центр? — ворчливо спросил Кок, разбивая пару яиц в чашку, а затем тщательно взбивая их венчиком.
Кейт пришла на кухню за детским питанием.
— Я вернусь к ужину, постараюсь не опаздывать.
— Ты сейчас почти не бываешь дома, вся в делах, — жалобно сказал Кок, видимо, соскучившись по ее компании на кухне. Его волшебные руки порхали над разделочным столом, творя кулинарную магию. К взбитым яйцам присоединился стакан сахара, пряная мята, ваниль и коксовая стружка. При этом вторая рука кудесника не переставала взбивать субстанцию, медленно, но верно превращающуюся в тесто для очередного пирога. Фантазии старого пирата не было конца.
— Да, Кок, строительство завершается. Думаю, что смогу переехать туда уже на следующей неделе. А через месяц, пожалуй, можно будет устраивать торжественное открытие заведения.
Кейт быстро вышла из кухни, боясь, что Кок заметит навернувшиеся на ее глаза слезы. Как ни крути, а старый повар стал такой же неотъемлемой частью ее жизни, как Джон и Марк. И ей будет очень сложно расставаться с ним.
— Неправильно это, дочка, — услышала она за спиной, — вы двое созданы друг для друга, никогда еще не видел такой пары. Не знаю, что на вас нашло, но вы делаете ошибку…
Кейт не слышала, что Кок говорил еще. Слезы катились из глаз помимо ее воли. Что на них нашло? Очень просто, все дело в чувстве вины, которое оба они испытывали. Да плюс еще то, что и Джон, и Кейт прекрасно понимали, что затеяли игру, в которой нет, и не может быть победителей. Ее представление об идеальной семье и холостяцкие притязания ее мужа едва ли можно было соединить. И, к несчастью, потребовалась болезнь Марка, чтобы они поняли это. Великий ловец снов, что взирает на всех нас с небес, не всегда справедлив к своим живым игрушкам. Его, вероятно, забавляет то, как люди играют в любовь, не задумываясь ни о последствиях, ни о чужих чувствах. Но если днем Кейт еще могла держать себя в руках, тихо плача, когда никто не видел ее, то настоящий кошмар начинался ночью. Ей снились обманные сны, в которых Джон был нежным и чутким, и его сильное тело было в ее распоряжении. Он любил ее, а она любила его. А затем наступало утро… и приходили демоны, терзая ее сердце, обжигая щеки горячей влагой, стекающей из серо-голубых зеркал ее души.
Тут Кейт поняла, что забыла детское питание на кухне, погруженная в свои мрачные думы. Она вернулась, приведя себя в порядок, насколько это было возможно.
— Забыла еду для сорванца? — спросил Кок, не глядя на вновь вошедшую девушку, за что она была ему очень признательна.
— Да.
— Так ты говоришь, через неделю переедешь насовсем? Как твой центр? Хорошо его сделали?
— Еще бы, просто произведение искусства. Тебе обязательно надо съездить как-нибудь со мной и посмотреть все своими глазами.
— Как-нибудь, непременно.
— А может, пойдешь ко мне поваром? Детишкам очень нужна хорошая еда.
— Ты смерти мне желаешь? — усмехнулся повар. — Да я повешусь через неделю, эта мелюзга сживет меня со свету. Я ведь не люблю детей, Кейт, Марк исключение. Но я, пожалуй, буду иногда баловать их десертами, если ты не против, — добавил он, помолчав немного.
— Ловлю на слове, потом не отвертишься.
— Кстати, если ты не знала, так я тебе скажу. Любая дорога ведет как туда, так и обратно. Это значит, что в этом доме один пожилой повар будет рад тебя видеть всегда.
Поднявшись на носочки, Кейт чмокнула старика в щеку, от чего тот расплылся в улыбке. И, чтобы скрыть эмоции, переполнявшие его большое доброе сердце, набросился на тесто, сминая его с двойным усилием.
Кейт направилась в детскую. На душе у нее слегка полегчало после разговора с Коком. Малыш сидел в манеже. Она боялась оставлять мальчугана без присмотра, так как он уже начал залезать в ящики и хулиганить, как и положено детям в его возрасте. Увидев Кейт, Марк улыбнулся и протянул ей медвежонка. Няня взяла у него игрушку, покачала мишку на руках, затем погладила по плюшевой голове. Малыш весело засмеялся и протянул руки, чтобы забрать зверушку. Это была их самая последняя игра: они по очереди или вместе играли с мишуткой. Увлекшись, Кейт не слышала шагов, и потому испуганно вздрогнула, услышав знакомый голос.