Глаза Джона встретились с ее серо-голубыми глазами… Если бы не ее решимость, она бы растаяла и согласилась на эту работу бесплатно…
Кейт взяла себя в руки и еще раз отрицательно покачала головой.
— Ну прошу вас, умоляю, соглашайтесь. Я заплачу любые деньги, назовите сумму!
Он подошел вплотную, и она ощутила аромат его тела, в который вплетался теплый и трогательный запах малыша.
— К тому же вы единственный претендент с подобающим образованием. — Голос Джона звучал очень убедительно, да и пахло от него дурманяще… — Все рекомендации, о которых вы говорили по телефону, уже проверены. Ну хотите, я еще увеличу зарплату? Черт возьми, я даже готов купить вам машину. Вы не можете отказаться.
Он был так мил и так искренен, что Кейт готова была согласиться на все, что угодно. Она с трудом нашла в себе силы отступить еще на шаг, чтобы вырваться из того заколдованного пространства, в котором она не имела власти над собой. Инстинктивно Джон протянул руку, пытаясь остановить ее, и его прикосновение словно взорвало ее изнутри, почти так же, как это произошло много лет назад. Она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой.
— Все, что угодно, Кейт, только назовите.
В голове бедной девушки творилось нечто неописуемое, уши горели, лоб пылал от жара, охватившего все ее существо. Боже, зачем она вообще пришла сюда? Все смешалось в ее мыслях. Ах, да! Ну конечно! Она здесь, чтобы выйти замуж за Джона… Точнее, чтобы женить его на себе.
— Женитесь на мне, — произнесла Кейт, с трудом разлепив губы.
Он взглянул на нее как на сумасшедшую. Черт, не так она планировала сказать это! Зря она произнесла эти слова в горячке, нужно было оставаться холодной и расчетливой, ведь, в конце концов, речь идет о бизнесе, а не о создании семьи, любви и прочей ерунде. По крайней мере, хотелось бы надеяться, что так оно и есть.
Медленно, словно во сне, Джон отстранился от нее и сделал неуверенный шаг назад. Его испуганный взгляд словно приклеился к ее лицу.
Как только рассудок вернулся к ней, Кейт тут же ужаснулась тому, что сказала. Неудивительно, что ее слова испугали бесстрашного ковбоя, потому как ее они испугали не меньше. Но это был ее единственный шанс. Если она провалит все сейчас, то ее детищу, социальному детскому фонду «Ангелы Кейт» не суждено будет увидеть свет.
Но поскольку слово не воробей и сказанного не воротишь, она стряхнула оцепенение и ринулась в бой, перейдя к атаке. Нужно убедить Рассела в том, что это единственный путь заставить банки Змеиной Горы, городка, откуда она приехала, серьезно подойти к кредитованию ее проекта. Ведь только под его известную фамилию можно будет получить ссуду.
Фамилия! Вот в чем весь секрет. Для того, чтобы построить детский центр, ей необходимо все начинать с нуля. От земли под застройку до офисной мебели… За все придется платить из своего кармана. И пройдет не менее трех лет, прежде чем ее затея начнет приносить доход. Пожалуй, статуса жены самого известного скотовода в округе будет достаточно, чтобы убедить любую банковскую коллегию. Все в ее плане встало на свои места, когда она увидела объявление Джона в газете. Вот он, тот шанс, за который надо хвататься двумя руками, шанс, который дается лишь раз в жизни. Все это она и выложила изумленному ковбою за пару минут.
— Поэтому, если вы женитесь на мне, — заключила она, — я смогу убедить управление банка в своей платежеспособности, они дадут мне деньги, и маленькие сироты Змеиной Горы и всех окрестных городишек обретут любовь и заботу. А у вас, кстати о птичках, появится бесплатная няня по высшему разряду, до тех пор, конечно, пока мама Марка не вернется за мальчиком.
На протяжении монолога Кейт выражение на лице Джона постепенно менялось. От ужаса к удивлению и, наконец, к скептицизму.
— Девушка, милая, даже если ваша бредовая идея и имеет что-то общее со здравым смыслом, в чем я лично сомневаюсь, у вас все равно ничего не выйдет. И все дело в том, что у меня нет ни малейшего желания обременять себя семейными узами. Никогда не горел таким желанием, не вижу причин для этого и сейчас. Брак не зря назвали браком, дамочка, ничего хорошего нет в семейной жизни, так что ничего у вас не выйдет.
— А кто говорит о настоящем браке? Мне все это тоже ни к чему. — Она очень надеялась, что ее голос звучит убедительно. — Это деловое предложение, и ничего больше. Все, что мне от вас нужно, — это ваша фамилия и статус. Заметьте, только на бумаге. Статус вашей жены, чтобы получить кредит.