— Детектив, которого мы послали на ее поиски, передал кое-что по телефону. Дело в том, что при ней была найдена записка. Правда, не было адреса, поэтому никто не знал, куда ее следует отправить. В этой записке она благодарила тебя, еще раз извинялась за вторжение в твою жизнь. Она писала, что не могла сказать тебе всего лично, боялась, что ты откажешь. — Кстати, где-то была фотография девушки, посмотри в конце папки, может быть, это прольет свет на события.
— Элла! — воскликнул Джон изумленно, глядя на фото.
— Так, значит, ты ее знаешь?
— Да, конечно. Только она представилась как Элла. Не Эйби, я это точно помню. Может, ей ее настоящее имя не нравилось, не знаю. Она стажировалась у меня на ранчо года два назад. Ты ведь знаешь, я помогаю студентам, они приезжают ко мне на практику. Так вот, она была среди них. Она заканчивала ветеринарный факультет и все лето проработала с лошадьми. Хорошая девушка, мы часто общались, но я даже не помню ее фамилии.
— У вас наверняка что-то было.
— Ну… мы, можно сказать, дружили. Подолгу болтали по вечерам. Она была симпатичной, тихой и вежливой, и лошади ее очень любили…
— Судя по всему, ты ей нравился больше лошадей.
Все трое посмотрели на Марка.
— Да нет, — усмехнулся Джон, — не настолько. Марк, увы, не мой ребенок. Странно все же, — вздохнул он. — Почему она не оставила его с родителями?
— Она не могла этого сделать, потому что ее родители погибли в автокатастрофе много лет назад.
— Джон! — воскликнула Кейт. — Мне так стыдно, я наговорила столько гадостей про эту девушку, а вот как оно все вышло.
— Да, с ума сойти. — Он сжал руку Кейт и обратился к адвокату: — Так что нам сейчас делать?
— Даже не знаю, старина. В метрике Марка в графе «отец» стоит прочерк. Я полагаю, следующий ход за вами. Марк в таком возрасте, что его с удовольствием усыновит какая-нибудь семья. Стоит крикнуть, и завтра у дверей моего кабинета выстроится очередь из желающих. Но на сегодняшний день ты его официальный опекун.
— Все слишком быстро случилось, — сказал Джон задумчиво. — Я не готов дать тебе ответ сейчас, мне нужно подумать.
— Конечно, нет никакой спешки. Оформите развод… — Он помолчал, разглядывая хозяев. — Вы ведь не передумали насчет развода?
— Нет, не передумали, — растерянно пробормотал Джон. — Я ужу заказал билеты.
Кейт молча наблюдала, как двое мужчин вышли в коридор, о чем-то негромко переговариваясь. Но, несмотря на приглушенные голоса, она слышала разговор.
— Вы так подходите друг другу, такое впечатление, что вы уже много лет женаты, — говорил Дуглас, — ты уверен, что стоит разводиться?
— Ты же знаешь историю моей семьи, Дуглас, никто из Расселов не продержался в браке больше нескольких месяцев. Наверное, все это не для меня, — ответил Джон неуверенно.
— Сдается мне старина, тебе предстоит серьезно подумать на досуге обо всем. Позвони, когда примешь решение… по поводу обоих.
12
Злой как черт, Джон сидел в узком кресле самолета у окошка, вытянув ноги, насколько это было возможно. Дьявол, ну почему они не могут самолет сделать достаточно большим, чтобы нормальному человеку было в нем удобно. Или девяносто процентов людей в мире карлики? Почему ноги не помещаются в пространстве между двумя креслами, руки обязательно топорщатся за пределы подлокотников, а голова едва не упирается в низкий потолок. И где, в конце концов, этот чертов стюард с выпивкой. Уж если ему предстоит провести несколько часов, словно кильке в бочке, так, по крайней мере, могли бы быть порасторопнее с алкоголем.
Джон дернул галстук, ослабляя узел, пытаясь понять, на кой ляд он вообще его надел? Он терпеть не мог галстуков. Он на дух не переносил самолетов. И он не мог спокойно думать о цели поездки.
— Прошу прощения… — Сухой женский голосок разбил строй его мрачных мыслей. — Это кресло пятнадцать В?
Здорово, просто замечательно, только компании ему и не хватало.
— Да, мадам.
На него смотрела старушка, божий одуванчик.
— Вы не возражаете, если я сяду с вами?
— Да ради Бога, — ответил Джон, убирая шляпу со свободного кресла. Вежливо, как его когда-то учила мама, он помог седой попутчице убрать ручную кладь на полку над сиденьями и сел на место, еще сильнее вжавшись в кресло, чтобы старушке хватило места. Оставалось только надеяться, что бабуля не из разговорчивых.
— Сегодня в самолете больше народу, чем обычно, вам не кажется? — тут же опровергла его ожидания дама.